现在最大的公主已满15岁了，可以升到水面上去了。
当她回来的时候，她有很多事情要讲。不过她说，最美好的事情是当海上风平浪静的时候，躺在月光下的沙滩上，凝望着临近的海岸，海岸上耸立的大城市，城市里那星星般的万家灯火；静听着音乐声、马车声和人的嘈杂声；观看教堂的尖塔，倾听教堂的钟声。因为不能上岸去，不能靠近这些美妙的东西，所以她就最渴望这些东西。
啊，那位最小的妹妹听得多么入神啊！后来，每当她站在敞开的窗边，透过深蓝色的海水往上看的时候，她便想起了那个大城市以及城里那熙熙攘攘的喧闹声。她觉得她听到了教堂的钟声向海底漂来。
第二年，二姐得到许可浮出水面，可以随意游到她喜欢的地方去。她浮出水面的时候，正赶上太阳下山。她觉得当时的景象真是美极了。她说，整个天空看起来像一片黄金，而天上的云朵呢，她真无法把它们的美描述出来。它们在她的头顶上飘过，一忽儿红，一忽儿紫。不过比云朵飞得快得多的是一群野天鹅，它们像一条又长又白的面纱，在水面上朝着太阳的方向飞去。这时她也跟随它们朝太阳游去。可是太阳落下去了，晚霞的玫瑰色慢慢地从海面和云朵上消逝了。
又过了一年，三姐浮上去了。她是她们当中胆子最大的一个，她游到一条流入大海的河里去了。她看到了河岸上壮丽的青山，山上种满了一行行葡萄，宫殿和山庄在茂密的森林中隐隐地露出来。她听到了各种鸟儿动听的歌声。太阳光非常强烈，她不得不时时潜入水里，让自己灼热的面颊清凉一下。在一个小河湾，她碰到一群人间的孩子光着身子在水里玩耍。她很想跟他们玩一会儿，可他们被吓跑了。过一会儿，一个小小的黑色的动物走了过来，那是一只小狗，可是她不认识，她从来没见到过的小狗。狗对她汪汪叫得那么凶狠，她吓坏了，赶紧逃到海里去了。可是她永远也忘不了那美丽的森林，那青翠的山岗，那些能在水里游泳的孩子，虽然他们没有鱼一样的尾巴。
四姐可没有那么大胆了，她只停留在没有人烟的大海上，因为她认为停留在那儿才是最1过这些船只离她很远，看起来像一只只海鸥。她还看到有趣的海豚在海水里翻筋斗，庞大的鲸鱼从鼻孔里喷出水来，好像无数个喷泉朝四面八方喷水一样。
现在就轮到五姐了。她的生日是在冬天，所以她看到了前面几位姐姐在第一次浮出海面时没看到过的东西。大海一片碧绿，巨大的冰山在海上移动。每一座冰山看起来像一颗大珍珠，但比人类建造的教堂塔楼还要高大；它们奇形怪状，像钻石一样闪着光。她坐在一座最大的冰山上，让海风吹拂她那细长的头发。所有航行的船只，看到她坐着的那块大冰山，都惊惶地掉开船头，远远地避开。但暮色降临的时候，天上忽然布满了乌云，电闪雷鸣，黑色的巨浪把冰山掀起来，在血红的雷电中闪着光。所有的船只一片恐慌，纷纷收下了风帆。但是，她却安然不动地坐在那浮动的冰山上，望着蓝色的闪电，弯弯曲曲地射进海里。
这些姐妹们当中，不管是哪一位，第一次浮到海面上时，看到新鲜和美丽的东西都高兴雀跃。可现在，她们是大女孩了，可以随便到自己想去的地方去，这些东西对她们已没有多大的吸引力了。她们渴望回到家里来。一个月以后她们说：到底还是海底的家里好，在家里是多么舒服啊！
但是黄昏的时候，这五个姐妹还是常常手挽着手地浮上来，在水面上排成一行。她们的嗓子很好听，比人类任何一个人都要动听。当暴风雨到来的时候，她们发现水上的船只要出事的时候，她们就浮到这些船只面前，唱起美丽的歌来，告诉船上的水手们海底下是多么美丽，告诉他们沉下海底时，不要害怕。然而，水手们听不懂她们的歌声，他们以为这是暴风雨的吼声。他们也看不到海底的美景。因为如果船真的沉下去的话，船上的人就会被淹死，他们到达海王的宫殿的时候，已经变成了尸体。
有一天傍晚，当姐妹们手挽手浮出海面的时候，最小的妹妹孤零零地站在后面瞧着她们，她觉得自己要哭出来了。可是人鱼是没有眼泪的，因此她感到更加难受。
“啊！我要是有15岁就好了！”她说：“我知道我会喜欢上面的世界，喜欢住在那里的人们的。”
她15岁的时候终于到来了。
“你看，你已经长大成人了。”祖母老王太后说：“来吧，让我把你打扮得像你的姐姐们一样。”于是她在小姑娘的头发上戴上一个用百合花编成的花环，不过花的每一个花瓣是半颗珍珠。老太太又让八个大牡蛎紧紧地贴在小公主的尾巴上，来显示她高贵的地位。
“这样弄得我真难受！”小人鱼说。
“是的。为了高贵的地位，就得吃一点苦头。”老太太回答说。