现在，粮食和木材决定着生活中的一切。
城中木材的匮乏造成的恐慌不亚于一场暴乱。因为负责木材砍伐和运输的专家参与阴谋活动已经被捕了，林业委员会的领导消极怠工拒不提交方案。
朱赫来紧握的拳头狠狠地落在那张蜡纸制成的地图上。
虽然朱赫来没有明说，但在场的人都很清楚，面临的困难有多么的可怕。严冬已经来临。医院、学校、机关和成千上万的居民必将受到严寒的侵袭，火车站的人多得像蚂蚁窝，可由于没有木材，火车一星期只能开一次。
大家都陷入了沉思。
朱赫来松开了拳头说：
“同志们，只有一条出路：在三个月内从车站修一条窄铁轨到伐木场，全长六俄里，争取一个半月之内，让这条铁路通到伐木场的边上。这件事我已经考虑一个星期了。要完成这项工程，”由于喉咙上火发干，朱赫来的声音变得沙哑了，“需要三百五十个工人和两名工程师。在伐木场附近有铁轨和七个火车头，这是共青团员们在仓库里找到的，因为战前曾经想从那儿铺条窄轨通到城里。不过，工人在那儿没有地方可住，那儿只有一座已经倒塌废弃的学校。我们分批派团员去，每批两个星期。这项任务艰巨，但是，只要我们向共青团员们解释清楚，只有这样才能拯救城市和铁路，他们一定会完成任务的。”
“这么干未必会有结果。眼下是秋天，阴雨连绵，紧接着是冰天雪地的冬天，要在那荒郊野地铺设六俄里的铁路太难了。”铁路管理局长表示怀疑地摇摇头，疲惫地说。
朱赫来连头都没回，打断他的话，坚定地说：
“这条专线我们一定要建成。我们总不能坐着什么也不干，等着冻死。”
保尔等共青团员被尽快派到伐木场附近的修路处。淅淅沥沥的秋雨打在人们的脸上，从石头砌成的卸货台通往森林的地方，已经筑了一条松土的路基。路基两旁的人们疯狂地撅着土。一座正剩下空架子的房子，孤零零地立在不远处。
人们穿着又重又冷的衣服，工作到很晚才收工。夜里，四百个人睡在漏雨的屋子里，他们的衣服全都溅满了湿泥浆，地上只铺了一层干草，大家只好挤在一起，用体温互相取暖。雨点噼噼啪啪地敲打着屋顶，寒风从门缝趁虚而入。
工程队的人们以顽强的毅力忍受着各种艰难困苦。
路基一天一天地向着目的地延伸。
破旧的板棚被他们当做厨房。早上，大家在那里喝点茶后就去干活。午饭只有素汤和一小块像煤块一样的黑面包，天天如此，食物单调得要命。
这是城里所能供应的全部东西了。
第二个星期，事情变得更加严重了：城里开来的晚班火车没运面包来。
工程队的党委书记托卡列夫同接线员在电话中争吵了半个小时后，终于接通了特勤部副部长朱赫来的电话。
“什么？面包没运到？我马上去查，是谁干的好事！”听筒里响起了朱赫来具有威慑力的声音，“我们一定连夜把面包送来，天亮前一定送到！”
果然，天刚亮，一辆溅满泥浆的车开到了火车站，车上装满了一袋袋的面包。
修建铁路的工程越来越艰苦。
雨仍然下个不停。
保尔·柯察金费了好大的劲才把一只脚从烂泥坑里拔出来，他感到脚底冰冷刺骨，知道那只靴子的烂底都烂掉了。来到这里以后，这双破靴子让他吃够了苦头：靴子里总是湿漉漉的，走起路来里面的泥浆吧唧吧唧直响。现在连靴底都烂掉了，他只好光脚泡在冰冷刺骨的烂泥里。这害得他没法干活。他从烂泥里捡起那片靴底，绝望地看了看，忍不住骂了起来，尽管他曾经发誓不再骂人。他拎着破靴子走进板棚，在行军灶旁坐下，揭开满是污泥的包脚布，把那只冻僵的脚伸到炉子跟前取暖。
养路工的妻子奥达尔卡在厨房里的案板上切甜菜，她在这儿给厨师当下手，大自然特别厚爱这位一点也不显老的养路工的妻子：她的肩膀像男人一样宽厚，胸部丰满，大腿又粗又结实。她的刀工不错，案板上不一会儿就隆起一大堆切好的甜菜。
她不大客气地朝保尔看了一眼，话中夹枪带棒地说：
“怎么，等饭吃吗？还太早了点吧。小伙子，看得出来，你是想偷懒，不干活。你把脚往哪儿伸？这里可是厨房，不是澡堂！”她训斥着保尔。
老厨师走了进来。
“我的一只靴子全烂掉了。”保尔解释他来厨房的原因。
厨师看了看那只破得不成形的靴子，朝奥达尔卡示意了一下：
“她的丈夫可以算得上半个鞋匠，他能帮你缝起来。在这里没靴子可真要命啦。”