自从退休后，我便退居自己在苏塞克斯地区购置的那栋简洁幽静的小别墅里过起了安宁恬静的田园生活。在我的灰白墙面、幽蓝屋顶的私宅的花园里，种着些四季宿根花木：每当柔和的春风吹起时，满园的湛蓝的葡萄风信子、飞燕草、喜林草，洁白的百合、番红花，火红的罂粟、郁金香，金黄的金雀花、刺玫瑰竞相绽放，与四周高大优美的绿色树木构成一幅优美而惬意的人间美境、一曲韵律和谐的华美乐章。夜幕降临时，四处可闻花儿沁人心脾的幽香阵阵袭来，鸟儿的温存的啁啾和着朦胧的月色使我忘却了尘世的纷纷扰扰；及至盛夏，园内四处都是盛开的睡莲和玫瑰，使得夜色显得静谧和安详。在这样悠闲的生活中，我成天忙于自己退休后才培养的爱好——绘画，这正是我在阴沉的伦敦生活过多年以后所梦寐以求的晚年生活方式。就在我一心享受着自己安宁祥和的隐居生活时，居然有一个怪诞离奇的案子撞上我的门来，使我从自己的独居的生活中暂时回到了几乎已被我忘却的尘世的烦忧之中。这件案子的难解程度丝毫也不亚于我平生所办的任何一个案件。退休以来，我的老朋友华生除了偶尔来我这里度一个周末外，几乎完全从我的生活中消失了。要是他能与我一道破解这个案子的话，不知道他会怎样大事铺排和渲染故事的紧张开端以及恰到好处地总结我克服重重谜团最终揭开案件真相的过程啊！然而，他毕竟已经渐行渐远，所以我只好用平铺直叙的方式，将自己在探索狮鬃之谜的艰难道路上的每一个步骤呈现在读者面前。
我的别墅坐落在苏塞克斯丘陵的南麓，前面正对着辽阔无垠的碧蓝海岬。在这个海角附近，整个海岸都是由白垩组成的悬崖峭壁，如若想要从山麓下到海边去，唯有通过一条狭窄崎岖、陡峭凶险的林间小径。在这条小道的尽头，即使是在海水涨潮的时候，也会留有百米左右布满卵石的白色海滩。由于这里到处都是弯曲的回旋的海湾，这些沙滩上的凹陷每次涨潮时都充满了清澈透明的海水，所以形成了许多天然的品质优良的游泳池。就在这样一条向两边延展数英里的海岸线上，只有伏尔沃斯村所在的一个小海湾打断了这条笔直的线条。
我的别墅孤零零地俯瞰着这片时而优美无比、时而又凶残暴烈的大海。我、我的老管家以及我心爱的蜜蜂就是这座房子的全部居民。离我的别墅最近的建筑是处于半英里以外的、哈罗德·斯泰赫斯特先生创办的一所著名的私立学校。这所学校的格局相当美观而有艺术品位，所有的房屋都是仿希腊式的、或意大利爱奥尼亚式的建筑风格——有着白色的大理石雕花柱子，精美浮雕的三角墙门廊，浑然天成的雅致花园。在这座宽敞而堂皇的大理石建筑群中，穿梭着几十位来自不同地域的正在为不同职业进行着训练和准备的青年学生，当然他们中的佼佼者是那几位博学多才、风度翩翩的男教师。其中，有一位名叫斯泰赫斯特的青年学者——青年时代的他曾是剑桥大学的一名名噪一时的划船健将，同时他还是剑桥大学的一名高材生。自从我移居到海滨别墅以来，他就与我建立了良好的私人关系，可以说他是我退休后唯一的一位可以不经邀请就可以在高兴时互访的熟人了。
记得在1907年7月底的一个月夜，在我所居住的苏塞克斯地区刮了一次大台风，这股来势凶猛的海风将海水自海峡向海岸冲刷到了我的别墅所在的悬崖峭壁底部，潮水退却之后在陡峭的悬崖下留了一个大咸水湖。次日清晨，当我起床时发现外面早已是风平浪静，被海水冲洗过的海滩洁净而清新，四处复归最初的宁静。有这样的良辰美景，用完早餐后，我准备暂时抛下花园里的农活去山下的海滩上散散步，吹吹清新的海风。正当我沿着峭壁向山下的海滩方向走去时，我听到背后有人在叫我的名字，一转身，我发现斯泰赫斯特在向我招手致意。
“多好的早晨，福尔摩斯先生！我就知道自己会在路上碰见你的。”
“又去游泳，对吧？”
“察言观色不是你的看家本领吗？”他用手指着鼓鼓囊囊的布袋，有些无可奈何地笑了。“你的观察还能有错吗？麦弗逊一大早就出来了，肯定我能在下面找到他。”
弗茨罗伊·麦弗逊是哈罗德·斯泰赫斯特私立学校的一名教授科普的教员，他本是一名长相英俊、体格健美的青年男子，不过自从他不幸患上风湿热之后他强健的体质便被这种病引发的心脏病削弱了不少。但由于他正当盛年，所以他依旧算得上是一位当之无愧的天才的运动员，凡是在那些不需要剧烈运动的项目中他都可以身手敏捷地一展身手。弗茨罗伊·麦弗逊非常酷爱游泳，不分春夏秋冬，他总是到海边坚持游泳。由于我对游泳运动的格外垂青，所以在那个他常去的地方，我们时常不期而遇。