“我已经问过了。玛丽·戴维娜小姐曾经是弗朗西丝·卡法克斯女士的仆佣。但我们还不肯定为什么她要付这张支票给她。然而我决不怀疑，你的明察暗访将很快弄个水落石出。”
“我去明察暗访！”
“所以你就能上洛桑转一圈儿啊，并且还有助于健康哩。你知道，我没法儿离开伦敦，因为老亚伯拉罕成天惶惶不可终日。另外，照一般规矩，我最好别出国。要是少了我，苏格兰场会感到寂寞的，并将在犯罪家族当中引发不良的骚动。还是去吧，亲爱的华生，而假如我的鄙见可以值到每个字两便士的话，它就守在欧洲电讯的另一端日夜听候你的吩咐。”
两天后，我出现在洛桑的国际酒店，受到了殷勤接待，由摩斯先生亲自过问，他可是响当当的经理呀。据他透露，弗朗西丝女士在这儿住过几个星期。她讨所有人的喜欢。年龄未届四十，依旧楚楚动人，犹带青春时光里那位俏佳娃的一颦一笑。摩斯先生对什么贵重珠宝闻所未闻，不过侍者提到，在女士的卧房中搁着一只笨重的皮箱，总是锁得严严实实。玛┙俊戴维娜，她的女仆，同主人一样受到大家的青睐。她其实已同酒店里的一个侍者领班订了婚，打听她的地址不过举手之劳，就在蒙彼利埃的图拉真路11号。这些情况我都草草记下来，觉得即便福尔摩斯本人出马，在收集证据方面也并不比我更老练吧。
只有一处尚不明朗。要查清这位女士突然出走的缘故，我还是两眼一抹黑。她本在洛桑玩得很开心。人们有十足的理由确信，这个季节她打算待在豪华套房里享受湖光山色。然而她仅仅留宿一晚就离开了，也顾不得白白垫付了一周的租金。只有朱尔斯·维巴特，女仆的相好，提供了一点线索。他把这件事跟一两天前下榻酒店的一位男子联系起来，那家伙是高个头，黑皮肤，留着胡须。“恶汉——名副其实的恶汉！”朱尔斯·维巴特嚷起来。他是英国人，但没有登记姓名。据说他在城中某处有自己的寓所。他还被看到在沿着湖边散步时曾与这位女士热切地交谈。之后他登门求见。她一口回绝。女士随即离开了酒店。朱尔斯·维巴特，还有更重要的是朱尔斯·维巴特的情人，都认为拜访同出走是因果相扣的。只有一件事朱尔斯不肯多言。那便是玛丽为何要离开女主人的情由。他不能也不愿对此说三道四。如果我真想知道，必须去蒙彼利埃亲自问她。
第一阶段的取证就这样结束了。第二阶段应该集中在弗朗西丝·卡法克斯女士离开洛桑以后要去的地方。对此似乎有些秘闻证实了一种推断，她的出走乃为摆脱某人的纠缠。否则，为何她的行李上并未公开贴上去巴登的标签？她连同她的皮箱都是绕道奔赴莱茵河温泉区的。我从当地库克旅行社库克旅行社：19世纪中期，英国人Thomas Cook创办了世界上第一家旅行社，标志着近代旅游业的诞生。的经理那儿打听来这些情况，于是也赶到巴登去了。临行时给福尔摩斯发了封电报，详细说明当前的进展，并且收到回电，他还半开玩笑地夸奖了我一番。
在巴登追查线索也不费事。弗朗西丝女士于英邸酒店英邸酒店：属于著名的酒店集团“Englischer Hof”。——译者注。住了两周。其间她结识了来自南美的传教士施莱辛格博士和他的妻子。同大多数独身女性一样，弗朗西丝女士从宗教里找到了慰藉与寄托。施莱辛格博士的非凡人格，全心全意的奉献精神，都深深打动了她，特别是得悉他曾在履行神职期间感染恶疾，如今正处于康复当中。她还帮助施莱辛格太太看护过这位圣徒，他的身体已逐渐好转起来。经理向我描述道，博士总要在游廊的沙发椅上度过一整天，身旁需要女侍陪同。他正准备一幅有关米甸王朝的圣地地图，并将就此撰写一篇专论。后来，他确实恢复得不错，便带着妻子返回伦敦，而弗朗西丝女士也跟他们一起往那边去了。这些刚好发生在三周前，自此经理再无耳闻。至于女仆玛丽，她提早好几天眼泪汪汪地独个跑掉了，事先还对姐妹们吐露说永远不干这行。施莱辛格博士临走时，替当日的整个酒店聚会付了账。
“顺便提一句，”经理最后说道，“弗朗西斯·卡法克斯女士不止您这一位朋友在追问她的下落。大概也就是一个星期前，我们这儿还接待了一位男士，怀有同样的差使。”
“他报出姓名了吗？”我问。
“没有。不过他应该是个英国人，尽管显得有些另类。”
“一个恶汉？”我脱口而出，模仿着我那杰出的挚友，要把前后查证都贯穿起来。
“对极了。形容得惟妙惟肖。他是个大块头，大胡子，晒得黑不溜秋的家伙，看上去恐怕更适合乡村客栈，而非时尚旅馆。一个凶巴巴的泼皮，我心里这么想，可不敢冒犯他。”