9月1日摩莱尔回来了，全家都在极其焦急地等他返回，因为他们的最后希望就寄托在他这次巴黎之行上了。摩莱尔想到了现在已是百万巨富的唐格拉，至今唐格拉还欠着他一份情，因为当初正是靠了他的推荐，唐格拉才进了一家西班牙商行，而且从此开始发迹。据说唐格拉目前拥有600—800万的财产，信用也极好，不用从自己口袋掏一个子儿的钱，就可以拉摩莱尔一把，他只要肯作摩莱尔的贷款担保人，摩莱尔就得救了。摩莱尔早就想到了唐格拉，但是人有一种本能的，而且是不由自主的反感，所以摩莱尔一拖再拖，不到万不得已不走这最后一条路。果不出摩莱尔的意料，他碰了一鼻子灰回到马赛。可是进了家门以后，摩莱尔既没有抱怨，也没有说一句尖刻的话，他只是淹涕拥抱了一下妻子和女儿，热情友好地同埃马纽埃尔握了握手，然后自己上了三楼的办公室，吩咐科克莱斯上去找他。
“这一次我们真的没有救了。”母女两人对埃马纽埃尔说。接着母女俩匆匆商量了一下，决定由朱丽给她在尼姆驻防的哥哥写信，叫他立即请假回家。不幸的母女两人已经本能地感觉到，灾难已是日益紧迫，她们必须出来全力以赴了。而且，马克西米利安·摩莱尔虽然刚满22岁，说的话他父亲倒能听得进去。
这是一个刚毅正直的青年。当初他选择职业的时候，父亲并没有强迫他考虑某种前途，而只是问了问马克西米利安自己有些什么兴趣爱好。年轻人说他喜欢戎马生涯，他为此努力学习，考入巴黎综合工科学校，一毕业就在五十三联队当一名少尉。他当少尉已有一年了，现在只要有缺位，很有希望提升为中尉。马克西米利安严守纪律，得到联队嘉奖，他不仅履行军人的职责，而且尽到做人应尽的义务，联队里都称他是斯多葛派(古希腊哲学派别，主张坚忍，淡泊，后成为禁欲主义的代称。)。当然，许多人只是听说过这个称号，于是，给他取了这么一个雅号，总是这么叫他，其实他们根本不知道这是什么意思。
母亲和妹妹觉得情况很快会严重起来，于是叫这青年回来，帮她们一起渡过难关。母女俩对情况的严重程度没有估计错，因为摩莱尔先生和科克莱斯去办公室后不久，朱丽看到科克莱斯出来，只见他脸色苍白，浑身颤抖，一副愁眉苦脸的样子。科克莱斯从她旁边走过的时候，姑娘想问问他，可是这大好人一反常态，急急忙忙往楼下奔，一边朝天高举双手喊道：“噢，小姐，小姐，多么可怕的灾难!谁会料到呢!”过了一会儿，朱丽看到他捧着两三本厚厚的账本，一个公文包和一个钱袋，又上了楼。
摩莱尔查阅了账本，打开公文包，又数了数钱。他所有的现钱大约是6000—8000法郎，到5日还可以收到四五千，两项相加最多也只有1.4万法郎，可是要付的期票却是287500法郎，即便暂时部分付款，他也凑不足钱数。然而摩莱尔下楼用餐的时候，外表显得很泰然，假如他现在一副极度的沮丧的模样，那反倒不会像这种平静的神情让那母女两人惶恐不安了。往常午餐后摩莱尔都出去走走，到弗凯亚小亚西亚古地名，马赛又称弗凯亚人的古城。俱乐部喝一杯咖啡，读读《信号台报》，但是这一天他没有出去，而是又上楼去了他的办公室。至于科克莱斯，似乎完全弄糊涂了，光脑袋顶着摄氏30°的大太阳，在院子里的一块石头上坐了一个下午。埃马纽埃尔想对那母女俩说几句宽心的话，但他又说不周全，商行的业务他了解得太清楚了，这青年不可能不感觉到摩莱尔一家已是大祸临头。
昼尽夜来，母女俩在房间里守着，希望摩莱尔从办公室下来后能上她们那儿去，但是她们听到他已从门前走过，而且故意把步子放得很轻，肯定是怕她们喊他。母女两人于是竖起耳朵仔细听，摩莱尔进了自己的卧室，又把门反锁上。摩莱尔夫人叫女儿先去睡觉，朱丽走后她又等了半个钟头，然后站起身，脱掉鞋子，蹑手蹑脚顺着走廊摸过去，想从钥匙孔看她丈夫在做什么。她发现走廊上有个黑影正往后缩，原来是朱丽，她也是放心不下，比母亲早来了一步。姑娘向摩莱尔夫人走来，“他在写东西。”她说道。母女俩不用说什么都已猜到彼此心里在想什么。摩莱尔夫人俯身从钥匙孔往屋里看，果然，摩莱尔正在写什么，但是女儿没有看出的事摩莱尔夫人看出来了，那就是她丈夫写的那张纸是一张印花纸。一个恐怖的念头从她脑际闪过：他是在写遗嘱，摩莱尔夫人的四肢不禁哆嗦了一下，但她终于努力忍住，什么也没有说。