罗切斯特先生刚离开埃希敦姐妹俩，像布兰奇·英格拉姆小姐孤零零地站在桌旁一样，他也孤零零地站在壁炉边。她走到壁炉架的另一边，面对着他站着。
“罗切斯特先生，我想你并不喜欢小孩子吧？”
“是不怎么喜欢。”
“那么，是什么使你要抚养这样一个小娃娃呢？”（她指着阿黛勒）“你是从哪里把她捡来的？”
“不是捡来的，是别人托付给我的。”
“你应该送她上学去。”
“我可供不起，学校太花钱了。”
“但我看你为了她请了一个家庭教师呢。我刚才还见有人和她在一起呢。她走了吗？哦，还没呢。瞧，在窗帘后面，她还在那里。当然喽，你得付给她钱，而且我认为这一样花钱——而且花得更多，因为这样你得额外养活她们两个人。”
我害怕——或者我是否应该说我希望——提到我时罗切斯特先生会朝我望一眼；而我呢，不自觉地又往阴影里缩了缩，可是他根本连眼睛都没往这边转一下。
“我没有考虑过这个问题。”他的眼睛直视着前方，淡淡地说。
“当然，你们男人从不考虑节俭和常识的问题。有关家庭教师你该听听妈妈是怎么讲的。我和玛丽小时候至少有一打家庭教师，她们当中一半令人讨厌，另一半很可笑。反正全都是噩梦，——是不是，妈妈？”
“你说什么，我的孩子？”
这位被称作“富孀的特有财富”的年轻小姐，把她的问话又重新解说了一遍。
“我最亲爱的，别提那些家庭教师了。一提到这个词我就神经紧张。她们的无能和任性已把我折磨得够呛了，谢天谢地，现在我总算跟她们没有关系了。”
这时丹特太太弯下身子，凑到这个装模作样的夫人耳边，小声说了些什么。从答话中，我猜，她是在提醒同伴被诅咒的这类人中有一个正在场。
“算了！”她的伙伴说，“但愿这能对她有好处！”随后压低嗓门，但我仍听得到，“我注意到她了。我善于看相，从她身上我看到了她那个阶层人的所有不足。”
“哪些方面，夫人？”罗切斯特先生大声问。
“我会私下单独告诉你的。”她回答，一边故作意味深长地把她的头巾摇了三下。
“可我的好奇心要大倒胃口了，它现在就要吃东西。”
“问布兰奇吧，她比我离你更近。”
“噢！妈妈，别把他推给我，对这帮人我只有一句话好说，她们真讨厌。倒不是因为我曾从她们那里遭受了很多罪，我总是很小心转换局面。西奥多和我过去常常怎样捉弄威尔逊小姐、葛雷斯夫人，还有邱伯特太太呀！玛丽总爱打瞌睡，没有精神参与我们的把戏。最有趣的是捉弄丘伯特太太；威尔逊小姐是一条病态的可怜虫，总是哭哭啼啼、精神不振的样子，总之，不值得费劲去捉弄她；而葛雷斯夫人既粗俗又麻木，任何打击也影响不了她；但是可怜的丘伯特太太啊！我们把茶水泼了，把面包和黄油弄碎了，把课本抛到天花板上，用我们的尺啊、书桌啊、火炉围栏啊、火炉用具啊，演出一场胡闹音乐，把她逼急了，我现在还记得她那副大发雷霆的样子。西奥多，你还记得那段快活的日子吗？”
“是，是的，我当然记得，”英格拉姆勋爵慢吞吞地说，“那个可怜的老木瓜还常常嚷道：‘啊，你们这些坏孩子！’——随后我们就教训她一顿，她自己愚昧无知，竟然敢来教我们这样聪明的公子哥儿和大小姐。”
“我们是这样。还有，西多，你知道，我帮你控诉（或者是迫害）你的家庭教师——面无血色的维宁先生。我们时常叫他病态牧师。他和威尔逊小姐胆大妄为地谈起恋爱来了，——至少西多和我这样想。我们意外撞见他俩眉来眼去，暗送秋波，这些我们解释为‘美好的爱情’。我敢断定大家立刻从我们的新发现中受益，我们把它当作杠杆把压在我们头上的这两个家伙撬出了门外。亲爱的妈妈对这件事一有所闻就断定这是不道德的。是不是，我的母亲大人？”
“当然В我的宝贝女儿，我的看法是完全正确的。可以肯定，有上千个理由能说明，在任何一个非常规矩的人家，男女家庭教师的私通是一刻也不能容忍的，第一——”
“哦，天哪，妈妈！别给我们一一列举了吧。再说，我们全都知道，有给童年的纯真树立坏榜样的危险啦，互相依恋、互相依赖的恋爱双方神不守舍造成失职啦，由此导致狂妄自恃——目空一切，随之而来——最后到反叛和总爆发啦。我说得对吗，英格拉姆园的英格拉姆男爵夫人？”
“我的百合花儿，你说得对，你总是对的。”
“那么就不必再说了，换个话题吧。”