柒、
杜若看着琴玖怀疑的眼神，不禁莞尔一笑，淡淡道：“琴玖，你可是认为我在做什么奇怪的勾当？太多虑了，我这样做，不过是因着一些执念罢了。”
“执念？”
“是的，”
杜若略顿了顿，说到，“你曾告诉过我你是因多年前谋反一案而受牵连才到此地，而我，却是因前朝一桩文字狱才被迫没入宫籍，与你不同的是，我的家人，在那起灾祸中，全部被杀，那年，我尚未总角①，而如今，已是花信之年②。想来这流年匆忙，人生天地间，若白驹之过隙，忽然而已罢③。
“我初到掖庭宫时，有一位年长的姑姑对我颇为照顾，当时年幼，常感伤身世、思念家人，她看我孤苦无依，很可怜我，看我忧思终日，便教给我这个法子。据说这流水，最终会流向海洋，在海洋尽头，烟波浩淼之处，天水共色，海天合一，彼时，我死去的家人们，就能够收到我的红叶笺，他们，一定能够了解我的思念吧，他们，也牵挂着我吧。”
听完杜若的叙述，琴玖心深处泛起深切的同情，自己柔软的思亲情肠亦被触动，一时间两个命运相似的女子，相对无言，惟有泪千行。
那时，夏日少有的清风席卷而来，凉风如稚龄顽童一般，卷起衣角裙踞，掠过飞檐玉宇，穿越喧扰的市井与冷寂的宫殿，最后，带着幽柔而又凛冽的姿态越过枫树，抚过火红的叶片，一时间枫树悲鸣呜咽，如泣如诉，真恍若草木亦为未归人含悲。
两人席地而坐，在蓊郁红树之下互诉衷肠，说了半日的体己话，而后，杜若认真地教导琴玖如何在红笺上镂刻才能刻画出清晰可辨的字迹，如何把握力道才不至划破叶片，如何用丝线将红叶串起才不会被湍急的流水冲击得七零八落。
此后，每月初五，杜若与琴玖都会抽空来这树下，小心地写好信，趁无人时抛入河流。做这些事情的时候，琴玖内心安宁而踏实，虽然明知信无法寄出，思念无法投递，但这样做，总可以寄托一些情思，总可以得到一些隐秘却温暖的慰藉，而这些事情，也成为杜若与琴玖两人之间的秘密，仿佛幼时踏青，在满山巉岩④之间偶然发现一株纤弱的朝颜⑤，那种温润柔美的小花，色泽明媚干净，让人心生暖意，当视线触碰到那抹亮色，便会生出些微不为人知的、浅淡的欢喜，且因有着这共同的秘密，她们愈发亲近起来，宛若和乐的亲姐妹一般，同行同止。坐卧不离。
宫中的时光不再漫长而了无意趣，仿佛宫墙上苍白的红色沾染上了晨曦，虽然依旧森冷如铁，但毕竟是有了些生气，有了些希望，不必再教人数着时辰，看着日头，望着星辰，一分一秒、无穷无尽地熬下去了。
世上好物不坚牢，彩云易散琉璃脆，这样静谧安稳的时日，在这宫中，实难长久。
清秋时节，宫中层林尽染，漫江碧透，纵然秋风萧瑟，但诸如万寿菊，秋麒麟，文心兰等各色花卉却仍然不减风华，仪态万方地盛开在窗台上，庭院里，宫门侧，深宫之内仍犹如春日初临，处处皆是酒暖花深，暗香浮动。
十月初五，琴玖与杜若照例来到枫树之下，杜若捡拾了数十片红得极正的枫叶，用树枝细细镂刻了，正要放入水中之际，忽闻身后一声怒喝，不禁手一哆嗦，树叶尽数落入水中，灿烂地铺陈在水面上，河流仿佛浸染了阳光的赤色，近旁千叶秀林，耳侧凉风如玉，此景堪可入画。
可尖锐的女声却冒失地闯进了这幽静之地，打搅了琴玖与杜若悠然的心情。
“大胆贱婢，元妃娘娘驾临此地，竟不行礼如仪，反在偷偷摸摸地干些什么勾当？”
琴玖和杜若回首，战战兢兢地行了大礼，未敢抬头，只见眼前一袭翡翠色罗裙，裙裾逶迤在满地红叶之上，显得格外亮眼，清新别致却又不失典雅，旁侧是几袭水蓝色的曲裾宫装，约摸是元妃身侧随侍的宫女罢，刚刚那声音想必就是其中一位发出的。
“你们两个是莳花局的宫女吗，瞧着倒是面生的紧。”那元妃娘娘淡淡开口，嗓音若初春屋檐滴落的雪水，洁净，清冷，悦耳。
杜若用眼角余光扫了扫微微发抖的琴玖，小声答话：“回娘娘，奴婢名叫杜若，与琴玖同属掖庭宫，今日偶然得了空闲，便到此消遣时光，不想娘娘忽然驾临，未曾尽到礼数。奴婢们自知有罪当罚，日后定当倍加谨慎守礼，然素闻得娘娘宅心仁厚，不知娘娘今日可否宽宥奴婢们的过错？”
元妃居高临下地看着杜若，隐约笑了笑，说：“你这蹄子也真是伶牙俐齿，我还未开口降罪就自顾自说了一大篇话，还赞我仁善，如此说来，我若是苛责了你们，岂不是负了这贤名？”
杜若拿不准元妃是否真打算绕过她们，正不知如何接话，琴玖就开口了：“元妃娘娘，奴婢们命如草芥，就算即刻死去也并无甚害处，奴婢们今日失了礼数，若娘娘有心责罚，定早就开了玉口，不会在此与奴婢们说笑半日，由此可见，娘娘确如传闻所言，待人宽厚。”
元妃笑意更深，“哟，你也是个牙尖嘴利的小蹄子，你两人一唱一合，倒是堵得我无从责罚了。瞧你们面容也颇为清秀，从前也是闺中小姐罢，久待掖庭宫中可也吃了些苦头？不若来我宫中做些零碎差事罢。”
琴玖与杜若面面相觑，长跪谢恩，自此收拾衣装前往元妃的嘉荫殿，不必细说。
①：总角之年，八岁
②：花信之年，女子二十四岁
③：庄子名言，意思是人类生长在天地之间，象小白马在细小的缝隙前跑过一样，只是一眨眼间而已。
④：巉（chán），山势高峻之意
⑤：朝颜，这里指牵牛花
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