芳汀在脑海中的突然出现，仿佛出现于眼前的一道意外之光。一下子，他仿佛觉得四周的一切完全变了样子，他喊道：
“哎呀，真糟糕！直到现在，我还只是一心想到自己，只注重与自己有关的事。我可以去自首，可以隐姓埋名，无论是为了拯救灵魂，还是要使灵魂堕落下去，这完全是我个人的事！但是，我的上帝，那是自私自利！形式不同，但总归是自私自利！假使我稍稍替旁人想一想，会是如何？最高的圣德是为旁人着想。想一想，研究一番，假如我被抛弃了，我被消灭了，那结果如何？假使我去自首，那结果如何？他们将我捉住，释放那商马第，把我关进大牢。好，可以后呢？以后会出现什么局面呢？呀！那些工厂、工人、老人、孩子会怎么样？我创造了一切，维持人们的生活，只有我才能使家家户户的烟囱冒出炊烟，凡有炊烟冒出的地方，都是我把柴放入火里，把肉放进锅里，只有我才能让他们安居乐业，我使人们生活安乐，金融周转。我举办了信用贷款。我来之前，一无所有；我扶植了、振兴了、鼓舞了、丰富了、推动了、繁荣了整个地方。失去我，等于失去了灵魂。失去我，一切都同归于尽。还有那个女人，那个饱尝痛苦、由于我的失察而走向堕落、舍身成仁的女人！还有那孩子！我本来决定把那孩子带到她母亲身边，这一点我曾许诺一定做到。假如我不在了，这一切都会成为泡影。母亲可能因此而丧命，孩子会因此而流离失所。那将是我自首的结果。假使不去自首呢？想一想，想一想，假使我不去自首呢？”
这问题提出之后，他愣住了。他仿佛产生了片刻的迟疑和战栗，但是，那时间并不长。他镇静地回答自己说：
“这样，那个人就得去坐苦役牢，毫无疑问。不过，这有什么？他偷了东西，是个贼！不承认，也枉然。因为他是个贼。我呢，要留下来，继续我的事业。用不了十年，我就可以赚上1000万。我自己不留一文，而把它全部用于公益事业。我每做一件事都不是为了自己。大家日益富裕，工业日益兴旺，制造厂和机器厂日益增多。家庭，千百个家庭都户户安康；地方，所有的地方都人丁兴旺。在只有几户农家的地方，出现乡镇；在没有人烟的地方，出现村庄。穷困不再存在。随着穷困的消灭，荒淫、娼妓、盗窃、杀人，一切丑行，一切罪恶，统统绝迹！那个可怜的母亲也就能抚养她的孩子了！这里的人个个变得富裕，变得诚实！啊呀！我刚才疯了，昏了，我说什么来着？自首？真是，我应谨慎，凡事当三思而后行。也不足怪！因为我也许喜欢做一个伟大的、慷慨的人。可说过来说过去，那不过是一套欺世盗名的把戏罢了。我想到的只是我自己，这不成。为了救一个犯罪的人，而让整个城市受累，让可怜的女人伤心而逝，让可怜的孩子流离失所，像狗一样可怜？啊！那该多么悲惨呀！那母亲和她的孩子连重见一面也不再可能！那孩子几乎连母亲还不认得！况且这一切全是为了一个自作自受、偷苹果的老畜生。他去服他的终身苦役好啦，如果不是偷苹果，也一定会干别的！我是多么虚心，多么高尚呀！为了救一个有罪的人，竟不惜牺牲许多无辜的人。即使救了那个老流氓，他也不会活多久，或许，他在牢里比住在破顶楼里更舒服些。噢，母亲们、妻子们、孩子们都等着我照顾，还有那可怜的小珂赛特，如果没有我，她定会在德纳第那个坏蛋的狗窝里冻得浑身发青。我对那一切可怜的人将不能尽责了！可我要去自首！我要去做那种糊涂透顶的傻事！让我从最坏的方面想想。对我来说，假设在这件事里的行为不端，总有一天我会受到自己良心的谴责。可是，为了别人的利益去接受那种谴责，那只是我个人的事，而如果我不顾自己灵魂的堕落，仍去做那不端之事，那才真叫忠诚，那才真叫美德哩！”
他站了起来，又开始走动。这次他仿佛还觉得满意。
只有在泥土的最深处才能挖出金刚钻，只有在思维的深处才能发现真理。他仿佛觉得，在最黑暗的底部摸索了一阵以后，他终于得到了那样一点真理。他挖到了金刚钻。他正在把它拿在手里望着，望得花了眼。
“不错，”他想，“不错。我找到了真理。我找到了办法。我到底掌握了一点什么。我决心已定。由他去！不再犹豫，不再退缩。不是为了自己，而是为了大众。我仍旧是马德兰，我不再是冉阿让。让那个假冉阿让去承受一切吧！我不认识他，我也不知道那是怎么一回事；在这样的时刻有人做了冉阿让，那就让他自己去想法子好了！与我不相干。那名字是黑夜里飘荡的一个鬼魂，它停下来，落在谁的头上，谁就活该倒霉！”
他对着镜子仔细审视着自己，说道：
“真怪！想出了办法，心里立刻就舒服了！我现在与刚才已大不相同！”
他又走了几步，随后忽然站定：