二 斯戈弗莱尔师傅之精明
走出市政府，马德兰市长来到城边的一个佛兰德人的家里。在那里可以租到马和车子。
那人名叫斯戈弗拉爱，用法语说便是斯戈弗莱尔。去他那里最近的路，是一条人烟稀少的街。市长住的那一区的本堂神甫就住在这条街上。据说那神甫为人正直，有决疑的本领。马德兰市长走向神甫家门。当时，这条街上只有一个行人。那人发现市长在神甫家门前徘徊了许久，提起门上的铁锤，又放下，仿佛在思考什么。最后，他没有敲神甫家的门，沿原路返回了。情形之奇怪，是以前从未有过的。
马德兰先生找到了斯戈弗莱尔师傅家。他正在修补用具。
“斯戈弗莱尔师傅，”他问道，“有好马吗？”
“市长先生，”那个佛兰德人说，“我的马全是一流的，不知您要求的好马是怎样的？”
“每天跑到20法里。”
“上帝！”那个佛兰德人说，“就是说一天跑20法里！”
“20法里。”
“还套上车？”
“不错。”
“上路后，马能休息多久？”
“必要的话，第二天继续赶路。”
“跑同样多的路吗？”
“是。”
“上帝！又得20法里？”
马德兰先生从衣袋里拿出他用铅笔涂了些数字的那张纸，把它递给那佛兰德人。那几个数是5，6，8(1/2)。
“看到了？”马德兰先生说，“共19(1/2)，等于20。”
“市长先生，”佛兰德人又说，“这可以办到。我的那匹小白马，您可能已经注意过它。那是一匹下布洛涅种的小马儿。火气正旺。开始，人们想把它当成一匹坐骑。结果，它烈性大发，把所有骑上它的人都摔在了地上。大家都领教了它的脾气，不知如何是好。我买了它，叫它拉车。先生，这很称它的心，它简直变得跟娘儿们一样温存，走起来像一阵风。不错，不应骑在它的背上。它不想当坐骑。马各有志。它对自己说：拉车，成；骑，不可！我们不能把它的话当成耳旁风！”
“它跑这段路没问题？”
“20法里，一路小跑，用不了8个钟头——但是，我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，您一定要它在半路上歇上一个钟头；它得吃东西，而在它吃东西时，得有人守在一旁，免得客栈里的小厮偷走它的荞麦。我注意过的，被客栈里那些佣工吞没的荞麦比马吃下去的要多得多。”
“这没问题。”
“第二……是市长先生本人坐车吗？”
“是这样。”
“市长先生会驾车？”
“会。”
“那么，市长先生不可带人，也不可带行李，免得马儿受累。”
“可以。”
“可市长先生，既不带人，那就得市长先生本人守荞麦了。”
“没问题。”
“每天我要30法郎，包括停留的时候在内。少一文都不行。牲口饲料的开销要市长先生另掏腰包。”
马德兰先生从钱包里掏出三个拿破仑，放在桌子上。
“先付两天的钱。”
“第四，走这样的路程，篷车太重，马吃不消。因此，市长先生必须同意坐我的那辆小车。”
“同意。”
“轻是轻了，须知它是敞篷的。”
“我不在乎。”
“市长先生是否考虑过，我们是在冬天？”
马德兰先生以沉默作答。那佛兰德人接着又说：
“市长先生考虑过天气严寒吗？”
马德兰先生仍不做声。斯戈弗莱尔接着说：
“下雨呢，想到过吗？”
马德兰先生抬起头来，说：
“明天早晨4点半钟，这马和小车一定要在我的门口等候。”
“知道了，市长先生，”斯戈弗莱尔回答说。他一面伸出大拇指用指甲在桌上画着什么，一面装出漠不关心的神气——它混在狡滑的神算之中，这是佛兰德人最擅长的——说着：“我现在才想到，市长先生好像没说究竟去哪里？”
从交谈一开始，他就想到了这一层，但是，他不知道为什么在这之前没有敢问。
“马的前腿有力吗？”马德兰先生问。
“那当然，市长先生。下坡时，您稍微拉一下马勒就成了。您走的是山路吗？”
“请记住，明天早晨4点半，我准时等在门口。”马德兰先生说。
于是，他离开了。