上卷
1771年5月4日
我走了，是多么高兴啊！好朋友，人心是怎么回事？我过去与你难分难舍，现在那么爱着你，而离开你却感到高兴！我知道，你会宽恕我的。我在这里的其他交往使得我这样的一颗心惶惶不安，这不恰恰是命运的安排吗？可怜的莱奥诺蕾啊此处指歌德在斯特拉斯堡学舞时认识的舞师的大女儿。舞师有两个女儿，姐妹俩都爱上歌德，而歌德更钟情于妹妹。详见歌德自传《诗与真》（上），第9卷。我可没有过错。
1771年5月4日
她妹妹所具有的女人的魅力给我愉快的感受，在她那可怜的心中产生了情欲，这能怪我吗？但是，我就完全无过错吗？难道我没有加深她的感情？她完全表露自己天性的言谈常常使我们开怀大笑，尽管这没有什么好笑的，难道我不曾因此而高兴？难道我不曾……啊，人是怎么回事，怎么可以自己怨天尤人呢？亲爱的朋友，我愿意向你保证，我愿意改过自新。我不再像以前那样嚼舌头，翻来覆去地讲那些命运给我们带来的不幸。我要享受现在。过去的事情就让它过去吧。好朋友，你确实说得有道理，如果人们不老是劳神费力，去回忆往日的不幸，而是冷漠地忍受现状，那么，痛苦就会减小。但是，天晓得，为什么人们总是这样做呢？
请转告我母亲，她的事我会尽力给她办的，尽早地给她消息。我与婶母谈过话，觉得婶母决不是我们所说的那种恶妇。她是一个活跃开朗、性子直率、心地善良的女人。我向她说明了我母亲对遗产留着未分配有不满情绪。她告诉我未分配的理由、原因和准备把遗产全部交出来的条件，这超出了我们的要求。总之，关于此事，我现在不想写什么。请转告我母亲，一切都会顺利解决的。亲爱的，我从这件小事发现，误解和惰性比起狡诈和恶意来，也许能在世界上造成更大的错误。至少狡诈和恶意并不多见。
此外，我在这里很好。在这天堂般的地方，孤独倒是慰藉我心灵的一剂良药。这充满青春活力的季节使我这颗常常颤抖的心充满温暖。每棵树，每排藩篱，都是花团锦簇。我真想变成一个金甲虫，在香海中到处飞舞，能从中汲取各种养料。
城市本身并不令人舒适，但是周围自然环境却非常美丽。这引诱那位已故的M伯爵在一个小山丘上建造一座花园。这些山丘千姿百态、互相交错，构成了一个个美丽的山谷。花园指英国式花园，大约1760年后引进到德国。造型简朴。一进园门，就立即使人感到，设计这个花园的不是什么园艺专家，而是一个情感丰富的人，他要在这里享受自己的人生。我见到这里一处小屋，不禁为故主伤心泪下。这地方原是他最喜爱的地方，如今也是我最喜爱的所在。不久我将入主园内。几天来这个园丁向我大献殷勤。我想，他将来呆在这里也不是坏事。
5月10日
我的心快活极了，好像我在全身心地享受那甘美的春晨。我孤身独处，对在这地方生活感到高兴，好像这地方是专为我这样的人而设计的。好友，我幸福极了，我简直完全沉湎于安静的生活之中，我的艺术也就因此荒废了。现在要我画画的话，我连一笔也画不出来。可是我从来没有感到比现在更是一个大画家了。每当我周围的美丽山谷云雾腾飞，凌空骄阳静挂在森林顶上，只有几缕阳光悄悄地照进密林深处时，我就躺在溪流旁边的草丛中，贴地仔细地观看起小草来，那千姿百态的小草使我感到好生奇怪。我看到在草茎之间蜂拥着的小生物，仿佛我的心旁有无数神秘莫测的小虫和蚊蚋。我感到全能的上帝的存在，是他按照自己的形象创造了我们，我也感受到博爱的上帝的气息，是他载着我们在永恒的欢乐中翱翔并维护我们。朋友啊！当我周围暮色苍茫，我周围的世界和天空像情人的倩影在我的心上完全静下来时，我就常常渴望地寻思：唉，要是我能够把我心中那么充实、那么温暖的一切描述出来，使之跃然纸上，那该多好啊！那就会成为我心灵的一面镜子，就像我的心灵是永恒的上帝的镜子一样。啊，朋友！可是我正在因此走向毁灭，我会因这壮丽景象的威力而死去。
5月12日
我不知道是否有迷惑人的精灵在这个地区游荡，还是我心中有着热情的奇妙幻想，把我周围的一切变得像天堂。紧靠我的住处有一口水井，我就像美露茜德国传说中的美人鱼。及其姐妹们一样，对这口井简直着了迷。——你走下一座小山冈，前面是一个拱门，约摸走下二十级台阶，下面就有一道最清澈的泉水从大理石缝隙中喷涌而出。泉水四周围有低矮的护栏。这块地方周围都有参天大树，浓荫之下，一片清凉。这一切令人留连忘返，又使人有点不寒而栗。我没有一天不去那里坐上一小时。女孩子从城里来这里打水，这种最有益的最必要的家务活，连从前国王的女儿也亲自去做。每当我坐在那里时，古代族长制社会的情景便立即萦绕在我的脑海里。我似乎看到我们的先辈在井边交谊联姻源出《圣经》《创世纪》第24章。亚伯拉罕为儿子娶妻，仆人在水井旁恰遇少女利百加，向她讨水喝，利百加不仅给他水喝，还给他的骆驼喝水。仆人便选中她做亚伯拉罕儿子的妻子。，仁慈的精灵如何在井泉周围游荡。啊，谁要是在炎夏没有作过艰辛的徒步漫游，到井边享受过这清凉的泉水滋味，他就不会有同感。5月13日