一、亭林先生的家世
顾氏的先世住在吴郡，为江东四大姓之一。五代时迁居滁州。南宋时有名庆的，从滁州迁居海门姚刘沙（今崇明县）。庆的次子伯善，又从姚刘沙迁居昆山县，就世世住在昆山县的花浦村；其后又移家千墩地方。
从伯善传十一世到济，是先生的高祖，字舟卿，号思轩，明正德间的进士，历官行人、刑科给事中、江西饶州知府，著有《谏垣疏》一卷。曾祖章志，字子行，号观海，嘉靖癸丑的进士，官做到南京兵部侍郎；性极清介，独爱藏书，往往出俸购买（见《钞书自序》）。本生祖绍芳，字实甫，号学海，万历丁丑年的进士，官做到左春坊左赞善，著有《宝庵集》十二卷。《静志居诗话》称他“工于五律，不露新颖矜练以出之，颇有近于孟襄阳、高苏门者”。嗣祖绍芾，字德甫，号蠡源，是章志的次子，太学生。他天才俊逸，工诗古文，奇奥秀拔，在太白、长吉间；尤善于书法，极为董其昌所称许（《昆新合志》）。《钞书自序》说：“先祖书法盖逼唐人。性豪迈不群；然自言少时日课钞古书数纸，今散亡之余，犹数十帙。”本生父同应，字仲从，又字宾瑶，官荫生。“清修笃学，负东南重望”（《憺园集》）。性极阔达，好施与，死的那天，戚友哭他，几于罢市。善于诗文，著有《药房》《秋啸》等集（《苏州府志》）。他的诗“词澹意远，有白云自出，山泉泠然之致”（《明诗综》引王平仲语）。嗣父同吉，早卒。嗣母王氏，是太仆赤卿王宇的孙女，诸生王述的女儿。她是一个烈性的奇女子，十七岁未婚守节；明朝亡后，她又不食殉国；性极孝，尝断指以疗姑病。《先妣王硕人行状》说：“……昼则纺织，夜观书，至二更乃息……尤好观《史记》《通鉴》及《本朝政纪》诸书，而于刘文成、方忠烈、于忠肃诸人事，自炎武十数岁时即举以教……有奁田五十亩，岁所入，悉以散之三族。”先生的性行学业，最得力于他的嗣祖和嗣母，看了《三朝纪事阙文序》《钞书自序》《先妣王硕人行状》，可以知道。
二、亭林先生的行传
先生初名绛，字忠清。明朝亡后，他就改名炎武，字宁人；又曾叫做圭年，别号蒋山傭。学者们称他做亭林先生。
先生生于明万历四十一年（1613），是宾瑶公的次子。在他嗣祖蠡源公、嗣母王硕人抚育教诲之下，抵于成立。他自幼情耿介，落落有大志，不与人苟同。相貌极为怪异，瞳子中白边黑；尝和同里归庄共游复社，人称他俩为“归奇顾怪”。他少年时，和诸文士做诗会文，在文坛上蜚其声名。《答原一公肃两甥书》有曰：“追忆曩游：未登弱冠之年，即与斯文之会，随厨俊之后尘，步杨班之逸躅；人推月旦，家擅雕龙”，就是他那时的自述。又鉴于国事日非，便留心经世之学，遍览二十一史、明代十三朝实录、天下图经、前辈文编说部以至公移邸钞之类一千余部，凡关于民生利病的，分类录出，旁推互证，著《天下郡国利病书》。书还没有成功而明祚倾覆，清兵下江南，先生纠合同志，起义兵，守吴江；但终于失败了！他的母亲对他说道：“我虽妇人，身受国恩，与国俱亡，义也。汝无为异国臣子，无负世世国恩，无忘先祖遗训，则吾可瞑目于地下！”（《先妣王硕人行状》）就绝粒十五天而死。这种悲壮激烈的教训，永远留在他的心坎中，他半生奔走流离、可歌可泣的生涯，就是这样决定的。明年，隆武帝在福建即位，遣使召先生做职方郎，他因母未葬，没有去。适有仇家叶姓欲陷害先生，他就扮作商贾模样，出游江、浙一带。
先是，先生有一世仆叫做陆恩，见先生出游家落，叛投叶姓；受叶姓的唆使，欲告先生通海（当时和鲁王、唐王通的，叫做“通海”）。被先生捉住，投下海去。叶姓就讼先生，并以千金贿太守，欲把先生非法杀害。有替先生求救于钱谦益的，谦益欲先生称门下，那人知先生是断然不肯的，就私写一名刺给他。先生知道了，急索还名刺；不得，就揭文自白。在这样生死关头，还是不愿稍损他的节概，也可以见得先生耿介之一斑了。其后，由路泽溥诉于兵备使者，狱才得解。
狱解之后，他就浩然去乡里，北游山东、河北、河南、山西一带，察看形势，交结豪杰，并在冲要之处从事垦田，以图恢复。曾五谒孝陵（南京明太祖墓），六谒思陵（北京昌平明怀宗墓）。最后，他定居于陕西的华阴。他说道：“秦人慕经学，重处士，持清议，实他邦所少。而华阴，绾榖关、河之口，虽足不出户，而能见天下之人，闻天下之事。一旦有警，入山守险，不过十里之遥；若志在四方，亦有建瓴之势。”在华阴，他置田五十亩自给；他处开垦所入，另外存储，以备恢复之用。然而这件事，终于没有成功。王不庵说道：“宁人身负沉痛，思大揭其亲之志于天下，奔走流离，老而无子。其幽隐莫发，数十年靡诉之衷，曾不得快然一吐，而使后起少年推以多闻博学，其辱已甚！安得不掉首故乡，甘于客死？”这是多么可痛的事呵！