一般的作战，总是以“正兵”当敌，用“奇兵”取胜。因此，善于出奇制胜的人，其战法有如苍天大地那样变化无穷，如长江黄河那样奔腾不息。终而复始，就像日月的运行；去而又来，如同四季的更替。声音不过五个音阶，然而五音的变化，却是听不完的；颜色不过五种正色，然而五色的变化，却是看不完的；滋味不过五样味道，然而五味的变化，却是尝不完的。作战的方式不过“奇”、“正”两种，可是“奇”、“正”的变化，却永远未可穷尽。“奇”、“正”之间的相互转化，就像顺着圆环旋绕似的，无始无终，又有谁能够穷尽它啊！
激水之疾①，至于漂石者，势也；鸷鸟②之疾，至于毁折③者，节也④。是故善战者，其势险，其节短。势如弩⑤，节如发机⑥。
【注释】
①激水之疾：激，湍急。疾，快、迅猛、急速。
②鸷鸟：凶猛的鸟，如鹰、雕、鹫之类。
③毁折：折物。此处指猛禽捕捉擒杀鸟雀。
④节也：节，节制、节度、审度长短。指动作爆发得既迅捷、猛烈，又恰到好处。
⑤势如弩：弩弓张满的意思。，同“扩”，弩即张满待发的弓弩。
⑥节如发机：机，即弩之机钮（弩牙），类似现代枪上的扳机。发机，即引发弩机的机钮，将弩箭突然射出。
【译文】
湍急的流水飞快地奔泻，以致能漂移巨石，这就是流速迅捷的“势”；鸷鸟高飞猛击，以致能捕杀鸟雀，这就是短促急疾的“节”。因此，善于指挥作战的人，他所造成的态势险峻逼人，他进攻的节奏短促有力。险峻的态势就像张满的弓弩，迅疾的节奏犹似击发弩机。
纷纷纭纭①，斗乱而不可乱也②；浑浑沌沌③，形圆而不可败也④。乱生于治⑤，怯生于勇⑥，弱生于强⑦。治乱，数也⑧；勇怯，势也；强弱，形也。故善动敌者⑨，形之⑩，敌必从之；予之，敌必取之；以利动之，以卒待之（11）。
【注释】
①纷纷纭纭：纷纷，紊乱无序。纭纭，众多且混乱。此处指旌旗杂乱的样子。
②斗乱而不可乱也：斗乱，谓在纷乱状态中指挥作战。不可乱，言做到从容镇静，有序不乱。
③浑浑沌沌：混乱迷蒙的样子。形容战场上尘土飞扬，迷茫一片。
④形圆而不可败也：形圆，指摆成圆阵，保持态势，周到部署，首尾连贯，与敌作战应付自如。
⑤乱生于治：于，此处作根据解。意谓示敌混乱，是由于有严整的组织。又一说，混乱产生于严整之中。
⑥怯生于勇：示敌怯懦，是由于自己具备勇敢的素质条件。又一说，“怯”可以由“勇”产生。
⑦弱生于强：示敌弱小，是由于本身拥有强大的实力。另一说，“弱”可以由“强”产生。
⑧治乱，数也：数，即前言之“分数”，指军队的组织编制。句意为军队的整治或混乱，决定于组织编制是否有序。
⑨故善动敌者：动敌，调动敌人。
⑩形之：形，用作动词，即示形，示敌为伪形，指以假象迷惑、欺骗敌人，使其判断失误，为我所乘。
（11）以卒待之：用重兵伺机破敌。卒，士卒，此处可理解为伏兵、重兵。
【译文】
战旗纷乱，人马混杂，在混乱之中作战要做到军队整齐不乱。浑浑沌沌，迷迷蒙蒙，要布阵周密，保持态势而不致失败。向敌诈示混乱，己方必须拥有严整的组织；向敌诈示怯懦，己方必须具备勇敢的素质；向敌诈示弱小，己方必须拥有强大的兵力。严整或者混乱，是由组织编制的好坏所决定的；勇敢或者怯懦，是由作战态势的优劣所造成的；强大或者弱小，是由双方实力大小的对比所显现的。所以善于调动敌人的指挥者，伪装假象以迷惑敌人，敌人便会听从调动；用小利来引诱敌人，敌人就会前来争夺。用这样的办法积极调动敌人，再预备重兵伺机掩击他们。
故善战者，求之于势，不责于人①，故能择人而任势②。任势者，其战人也③，如转木石；木石之性④，安则静，危则动⑤，方则止，圆则行。故善战人之势⑥，如转圆石于千仞之山者，势也。
【注释】
①求之于势，不责于人：责，求、苛求。此句言当追求有利的作战态势，而不是苛求下属。
②故能择人而任势：选择简拔人才，创造利用态势。择，选择。任，任用、利用、掌握驾驭的意思。一说，“择”训“释”，意谓不强求人力。
③其战人也：指挥士卒作战。与前《形篇》中“战民”义同。