本篇阐述如何结合实际情况进行战争准备。孙子认为，战争对人力、物力和财力具有一定的依赖性，因此他明确提出“兵贵胜，不贵久”，即速战速决的指导思想，并一再强调“兵闻拙速，未睹巧之久也”。为了在战争中实现速战速决，解决军队后勤补给问题，孙子提出了“因粮于敌”的原则，主张在敌对国家境内就地解决粮草补给。同时，孙子还主张通过厚赏士卒、善待敌俘等手段来壮大发展自己的实力，达到“胜敌而益强”的目的。
作战，即从事战争准备，不是通常意义上的战阵交锋。作，开始，同“乍”。在“计篇”之后，孙子紧接着论述战争准备这一问题，充分体现其思想体系的逻辑性和系统性。
孙子曰：凡用兵之法①，驰车千驷②，革车千乘③，带甲④十万，千里馈粮⑤，则内外之费⑥，宾客之用⑦，胶漆之材⑧，车甲之奉⑨，日费千金⑩，然后十万之师举（11）矣。
【注释】
①用兵之法：法，规律，法则。
②驰车千驷：战车千辆。驰，奔、驱的意思。驰车，快速轻捷的战车，古代亦称“轻车”、“攻车”。驷，原称驾一辆车的四匹马，后通指四匹马拉的战车，此处作量词用。
③革车千乘：专门用于运载粮草和军需物资的辎重车千辆。革车，一般认为就是守车、重车、辎车。一说革车为重型作战车辆，亦能成立。乘，辆，也是古代一辆四匹马拉的车子。这里也作量词用。
④带甲：戴盔披甲，此处指全副武装的士卒。
⑤千里馈粮：意为当时的战争往往都是深入敌境，远离后方，所以需要有很长的后勤补给线，跋涉千里辗转运输粮草。馈，这里作供应、运送解。
⑥则内外之费：内外，这里指前方、后方。此句意为前方后方的开支花费。
⑦宾客之用：指招待诸侯国使节、游士的费用。宾客，诸侯使节以及游士。
⑧胶漆之材：通指制作和维修弓矢等军用器械的物资材料。
⑨车甲之奉：泛指武器装备保养补充的开销。车甲，车辆、盔甲之属。奉，同“俸”，费用、开销的意思。
⑩日费千金：每天都要花费大量财力。千金，巨额钱财。
（11）举：出动。
【译文】
孙子说：凡兴师打仗，通常规律是必须动用战车千辆，辎重车千辆，军队十万，同时还要越境千里运送军粮。前方后方的经费，款待列国使节、游士的费用，胶漆器材的用度，车辆兵甲的开销，每天都要耗费千金，然后十万之师才能出动。
其用战也胜①，久则钝兵挫锐②，攻城则力屈③，久暴师则国用不足④。夫钝兵挫锐、屈力殚货⑤，则诸侯乘其弊而起⑥，虽有智者，不能善其后矣⑦。故兵闻拙速，未睹巧之久也⑧。夫兵久而国利者，未之有也⑨。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利⑩也。
【注释】
①其用战也胜：指在战争耗费巨大的情况下用兵打仗，就要求做到速决速胜。胜，取胜，这里作速胜解。
②久则钝兵挫锐：意谓用兵旷日持久就会导致军队疲惫，锐气挫伤。钝，疲惫、困乏的意思。挫，挫伤。锐，锐气。
③攻城则力屈：力屈，指力量耗尽。屈，通“绌”，竭、竭尽。
④久暴师则国用不足：意谓长久陈师于外就会给国家经济造成困难。暴，露，“曝”的本字。
⑤屈力殚货：指力量耗尽，经济枯竭。殚，尽、枯竭。货，财货，此处指经济。
⑥诸侯乘其弊而起：其他诸侯国便会利用这种危机前来进攻。弊，疲困，此处作危机、危难解。
⑦虽有智者，不能善其后矣：意谓即便有智能超群之人，也将无法挽回既成之败局。后，后事，此处指败局。
⑧兵闻拙速，未睹巧之久也：拙，笨拙、不巧。速，迅速取胜。巧，工巧、巧妙。
⑨夫兵久而国利者，未之有也：谓长期用兵而有利于国家的情况，从来不曾有过。
⑩不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利：不尽知，不完全了解。知，了解、认识。害，害处、危害。利，利益，好处。意谓必须充分认识用兵的危险性。
【译文】