郭元振，名震，字元振，魏州贵乡（今河北大名北）人，唐朝著名的军事将领、诗人。
郭元振自幼便进私塾读书，不仅聪明好学，而且胸怀大志。在16岁时，郭元振即为太学生，18岁参加科举考试时，成绩优异，考中进士。不久，郭元振便出任通泉（今四川射洪县东南七十里）尉，从此走上了仕途。“尉”是统兵的武吏，官职一般为八品。郭元振便从“尉”的职位上开始了军旅生涯。
郭元振长得仪表堂堂，不仅为人豪爽，善结良朋，而且文武双全，很有才气。他曾作《古剑篇》以抒发其志：“君不见昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝。琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。正逢天下无风尘，幸得周防君子身。精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞。非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。何言中路遭弃捐，零落飘沦古狱边。虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天。”
当时正是武则天当政时期，武则天读了此诗，赞赏不已，还让学士李峤等人传阅。召见郭元振后，武则天更觉得他才华横溢，非常爱惜他的才能，遂授郭元振为授右武卫铠曹参军，进奉宸监丞。
当时西部的吐蕃常骚扰唐朝边境，对朝廷的威胁极大。万岁通天元年（公元696年）三月，吐蕃名将噶尔·钦陵率军攻唐，于素罗汗山（今甘肃临洮界）大败唐军。经此大败，唐军元气大伤，无力再战。吐蕃方面也因赞普有意裁抑噶尔·钦陵之势，不再令其出战，想与大唐握手言和。同年九月，噶尔·钦陵遣使请求和亲。武则天遂令郭元振出使吐蕃，处理此事。谈判时，噶尔·钦陵提出：唐朝撤去安西四镇的戍兵，并以突厥十姓之地（今新疆境内）辖属于吐蕃。面对噶尔·钦陵这些无理的要求，郭元振当然严词拒绝。由于双方谈判未成，噶尔·钦陵又遣使随郭元振入朝面见圣上。
武则天召集众臣商议，但都迟疑不决。郭元振深知噶尔·钦陵的话只不过是掩人耳目、蒙蔽视听而已，于是他向朝廷提出两项建议：第一，为了堵住噶尔·钦陵的嘴，可以向他提出反要求，要他退出青海一带地方；第二，经常派使与吐蕃通好，以暴露噶尔·钦陵好战的实质。武则天接受了他的建议。此后数年间，吐蕃君臣果然相互猜忌。圣历二年（公元699年）四月，吐蕃发生内乱。执掌大权的噶尔·钦陵被赞普器弩悉弄所杀，其弟赞婆无路可走，遂率部降唐。武则天闻讯后，诏令郭元振与河源军大使夫蒙令卿率骑兵迎接，封赞婆为“特进、归德王、辅国大将军”，命其驻守凉州的洪源谷成为武周在西域的得力干将。
郭元振所献之策，使唐朝稳定西部边疆，避免了战乱。久视元年（公元700年）闰七月二十一日，吐蕃赞普亲自率大军出征攻打大唐，他驻兵河州（治袍罕，今甘肃临夏）为援，令大将麴莽布支率数万兵马进攻凉州（治姑臧，今甘肃武威），并围昌松（今甘肃武威东南）。郭远振献计武则天派陇右诸军大使唐休璟为主帅应战，自己因熟悉敌情和地形则在幕后做军师。唐军在唐休璟指挥下，双方于洪源谷展开激战，唐军六战六捷，大获全胜。郭元振因谋划有功，武则天嘉奖他做了主客郎中。
大足元年（公元701年），郭元振迁任凉州都督、陇右诸军州大使。郭元振初到凉州时，凉州境内南北界相距仅四百余里，吐蕃、突厥常来侵扰，州内军民常年苦无宁日。凉州城池虽固，但一日之内敌军便能被攻至城下。郭元振到任之后，为了巩固凉州防务，在凉州城南部边境硖口设置了和戎城（今甘肃古浪），在北部碛口设置白亭军（今甘肃民勤东北），控制交通要道，一举为唐朝拓地一千五百里。
在凉州五年，郭元振立足发展生产、围垦荒地，他派甘州（治张掖，今属甘肃）刺史李汉通选水源充足、土地肥沃的地区实行屯田，为战备储粮；同时兴修水利，改进耕作技术，推广蚕桑养植等。以往凉州地区的谷子和小麦每斛值数千钱，实行屯田之后，一匹细绢就可以换到数十斛粮，积存的军粮可供数十年之用。武周时期之所以能够取得平定契丹叛乱等军事胜利，与此不无关系。郭元振又特别注意和西域各族部落交好，尊重他们的民俗习惯，使玉门关内外羌笛悠扬，杨柳夹行，呈现出一派友好和平的景象。
神龙二年（公元706年），郭元振升任左骁卫将军、安西大都护。当时唐朝突骑施的首领乌质勃可汗善于安抚部下，西突厥十姓部落都归服了他，唐中宗封乌质勒为怀德郡王守驻西域。安抚乌质勒对稳边大唐西北边塞十分重要，这个重任落在了郭元振身上，他常与乌质勒交流通好，乌质勒也一直臣服大唐。