关羽说：“谢丞相大恩！”曹操笑道：“关羽，我曾送你那么多金银美女，也没见你这么欢喜啊？”关羽激动道：“赤兔马日行千里，末将有了它，一旦得知兄长下落，一日间便可相会了！”众将都面面相觑，不敢吱声，曹操尴尬地笑笑，说：“……将军的忠肝义胆，古今罕见。你且去吧。”关羽牵马离去。见关羽离去，众将顿时怒火万丈，有人怨道：“丞相待关羽有天高地厚之恩，关羽竟还惦记着刘备！今日若不杀掉这个负心之人，日后肯定是我们的大敌！”曹操沉默良久，摇头道：“关羽之忠义，堪为众将楷模！你等不要再说了！”
是夜，张辽沉着脸来到武英阁，关羽一见，便知他有话要说，备下薄酒，二人相对夜饮。直到酒过三巡，张辽才放下酒杯沉声道：“云长兄，那匹赤兔马，丞相连自己的儿子都舍不得给，却送给了你！当时，各位将军真是又羡慕又妒忌！你要知道，他们好些人出生入死，追随丞相多年，可都没有得到这种恩宠。”关羽道：“丞相的恩情，令关某心碎……”“可是你！竟然说什么‘一旦得知兄长下落，一日间便可相会’！这话多伤丞相的心呀！要知道，当时有将军都想杀你，可是丞相还劝他们学习你的忠义呢。”
关羽心里确实也过意不去，哽咽着说：“丞相的厚恩，关某即使粉身碎骨，也一定要报答他！”张辽道：“云长兄，容我问一句话，你必须如实相告。如果刘备命丧九泉了，你会归顺丞相吗？”关羽沉默许久，道：“如果兄长命丧九泉，我会奔赴九泉之下，与兄长相会……”听见此话，张辽目瞪口呆。
再说刘备，与入住武英阁的关羽比起来，袁绍对刘备的礼遇就差了许多。他被安排在冀州客馆，什么金银细软、美酒美食一概没有，自己既做侍者，又当仆人，难免郁郁寡欢。一天，袁绍碰见刘备，就顺便问他：“玄德，你听说曹军发生了恶疾没有，不少军士、战马纷纷倒毙，有人劝我战而取胜，有人力劝不战而胜。你非我部下，置身局外，我想听听你的意见，我该怎么办呢？”
刘备一叹：“在下承明公厚恩，客居帐下，本不该多言……明公自发布讨贼檄文以来，天下苍生莫不翘首相望。可是半年来，劳师无功，这些都有利曹贼而不利于明公啊……眼下，明公与曹操相比，本来占绝对上风，可明公如果不战而退，曹操就会宣称他大获全胜了，说他奉天子之诏，率王者之师战胜了逆贼。对此，天下苍生，特别是在主公与曹操之间摇摆不定的各地诸侯，他们会怎么想？他们会倒向谁？明公，朝廷现在事实上是曹操掌控着，不在明公手里啊！”刘备见袁绍犹豫不决，激动地说：“这么说吧，在下如果有明公三分之一的兵马，早就进军了！”袁绍大叫一声：“田丰误我！我即刻进军！”袁绍出兵，颜良威猛，曹军初战不利。关羽知晓后，心中暗自高兴，心想总算有机会离开曹操去寻找兄长了。
一天，一军校策马驰至武英阁前，翻身下马，单膝跪于门前：“丞相急召关将军帐下议事，请将军速往！”关羽也正想去找曹操，便急急上马。赤兔马日行千里，不到半天工夫便到了曹军大营。关羽策马到曹操的伞盖前，下马拜道：“末将关羽，奉命前来！”曹操看关羽这次招之即来，高兴地指着山下说：“关将军，你看看袁绍的军阵，何等雄壮！”
山下，袁军甲士们伴随鼓声，整齐地以剑击盾，声声铿锵。关羽向山下瞟了一眼，豪迈地说：“禀丞相，在我眼里，不过是一堆破砖烂瓦！”曹操手指山下军阵中的颜良道：“那人就是袁绍的前军主将颜良！此人斩我数将，武艺不在吕布之下。”关羽不以为然地说：“在我眼里，颜良正在插标卖首！”曹操故作惊讶地问：“关将军，你是在说大话吧？”关羽镇定地说：“丞相，关某立刻取他的首级！”
曹操严肃地说：“军中无戏言啊！如你战他不下，该如何？”关羽坚定地说：“那就请丞相取我首级！”曹操高声道：“斟酒来！”军士正要斟酒，关羽已经飞身上马，背冲曹操大声喊：丞相莫急，待我取了那颜良首级，再喝此酒不迟。说着倒提青龙刀直扑山下。颜良见一将驰来，高声喝问：“你是何人？本将不杀无名之辈……”话音未落，关羽已经飞至面前，挥臂一刀，将颜良斩于马下。顿时，袁军阵脚大乱。与此同时，数万曹军将士朝袁军冲杀而去，顷刻之间，颜良所部便被杀得落花流水，横尸遍野。
旗盖之下，袁绍威风凛凛地率军前行，身为牧马役的田丰徒步为袁绍牵马。刘备策骑随行于侧。忽然，前方烟尘大起，许多败兵仓皇而退。袁绍厉声喝问：“颜良将军何在？”一军士慌忙叩报：“禀主公，颜将军被关羽劈落马下，曹军趁势冲杀过来了……”刘备一听，面如土色。袁绍更是大吃一惊：“你如何知道那人就是关羽？”军士道：“末将看得清清楚楚，那将赤面长须，使一口青龙大刀。”