爱玛勉强吃饭，吃进去的东西噎得她透不过气来。于是，她摊开餐巾，好像要看看织补得怎么样，而且当真干起这活儿来，一根一根数着上面的纱。蓦地，她想起那封信来。她是不是把信弄丢了？去哪儿找回呢？然而，她感到精神非常疲乏，怎么也想不出什么借口离开餐桌。再说，她心虚，怕夏尔。夏尔全都知道了，一定是这样！可不是，他这几句话就说得怪怪的：
“看来，我们最近见不到鲁道夫先生了。”
“是谁告诉你的？”爱玛一哆嗦，问道。
“是谁告诉我的？”夏尔听到这生硬的口气，有点吃惊地应声说道：“是吉拉尔呀。我刚才在法兰西咖啡馆门口碰到他了。鲁道夫先生出远门了，要不就是快动身了。”
爱玛噎了一声。
“这有什么好奇怪的？他经常这么外出找乐子。说实话！我赞成。一个人有钱，又是单身汉！……再说，我们这位朋友可会玩呢！他的笑话还真不少。朗格卢瓦先生就对我讲过……”
这时女佣人进来了，夏尔有分寸地住了口。
女佣人把散在搁板架上的杏子捡进小筐。夏尔没注意到，妻子的脸都红了，吩咐把杏筐端过来，拿起一个就咬。
“噢！好极啦！”他说，“喏，你尝尝。”
说着他把杏筐递过去，爱玛轻轻推开了。
“那你闻闻，多香啊！”他把杏筐好几次伸到爱玛的鼻子底下。
“我透不过气来！”爱玛霍地站起来，大声说道。
她努力克制，这阵痉挛总算过去了。
“没事！”她说道，“没事！只是有点烦躁。坐下来，你吃吧！”
因为她就怕夏尔问长问短，照料她，守着她不走。
夏尔听她的话，又坐下来；把杏核吐在手心里，然后放在自己的盘子里。
突然，一辆蓝色轻便双轮马车急速驶过广场，爱玛大叫一声，直挺挺仰面倒在地上。
原来，鲁道夫经过反复考虑，决定还是到鲁昂去。然而，从拉于谢特去比希，除了永镇这条路，没别的路可走，所以不得不穿过这座小镇。刚才爱玛借着在暮色中一闪而过的车灯灯光，认出了他。
药剂师听见这边屋里乱哄哄的，急忙赶过来。餐桌连同盘子，统统打翻了；调味汁、肉块、餐刀、盐瓶和作料瓶架，撒得屋子里遍地狼藉。夏尔连声呼救；贝尔特吓得又哭又叫；费莉西泰双手哆嗦，正在给太太解开衣服，爱玛浑身上下在一阵阵抽搐。
“我到配药室跑一趟，”药店老板说，“去找点香醋来。”
过后，爱玛嗅着小醋瓶，慢慢睁开眼睛。
“我是有数的，”药剂师说，“这东西就是死人也弄得醒。”
“你说话呀，”夏尔连声说道，“和我们说话呀！你醒醒！是我，是爱你的夏尔！你认得我吗？瞧，这是你的乖女儿，亲亲她！”
小姑娘向妈妈伸出胳臂，想吊在她脖子上。可是，爱玛扭过头去，断断续续地说：
“不，不……谁也不要！”
她又晕了过去。大家把她抬到床上。
她平躺着一动不动，嘴巴张开，眼睛紧闭，两手平放，脸色白得像蜡像，眼睛里涌出两行泪水，缓缓地流在枕头上。
夏尔站在朝里的床头。药剂师站在他旁边，保持着这种沉思静默的样子，这样做在人生的严峻关头是十分得体的。
“放心吧，”药剂师推了推夏尔的胳膊肘，说道，“我看，危险已经过去了。”
“对，现在她放松了一点！”夏尔望着睡去的爱玛，应声说道，“可怜的女子！……可怜的女子！……瞧她又病倒了！”
这时奥梅问起病是怎样发作的。夏尔回答说，爱玛正吃杏，突然就不舒服了。
“怪事！……”药剂师接着说，“不过，有可能是杏子引起晕厥！有的体质的人，天生对某些气味就敏感！这一点，无论是从病理学还是生理学角度讲，都是个很有意思的研究课题。
教士们懂得其中的重要性，举行仪式的时候，总要掺和使用一些香料。那正是为了麻痹你的心智，把人弄得精神恍惚；而且这在女性身上容易奏效，因为她们比男性敏感。有人引证，其中一些人晕倒，就是闻到了焚烧的动物角的气味、新鲜软面包的气味……”
“小心别吵醒她！”包法利低声说。