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第四章 贫民窟中的王子

约翰大声咆哮:“呸!哭个什么劲儿!都不准哭,不准闹!贝蒂和南希,你们简直一点儿规矩都不懂!怎么能够在王子殿下面前,这样直挺挺地站着呢?这太不礼貌了,跪下跪下!”他说完这话又粗声大笑了一阵子。贝蒂和南希互相对望了一下,怕喝醉了的父亲打骂弟弟,便替弟弟告饶,说:“爸爸,您要是让他去睡觉,他只要休息休息,睡上一觉,疯病自然会好的。求求您,让他去睡吧!他看起来比平时任何时候都疲惫,等他睡好了,脑子自然就会清醒过来,也能给你讨到更多的钱回来。”

这些话使约翰好像想起了什么似的,说:“哦,对了,房东这个混蛋,来讨房租好几次了。说明天如果再不交,他就要把我们赶出去。这也难怪,房租有半年多没有付了,最少也要先付他一个月,连我约翰都不好意思再赖下去。喂,汤姆,不,要叫你王子殿下才对。殿下,你今天讨了多少钱?快点拿出来。你到底是什么时候发了疯的?不过,多少总该要到一点钱吧!喂,赶快交出来吧!”

“不要说这些无聊的话。我从来就没有讨过饭。我是王子啊!”这一句话还没有说完,约翰气得一巴掌就打在王子的脸蛋儿上。

“哎,不行!”老妇人一边用自己的身体保护王子,一边这样大叫,“你太没有良心!神经不正常的人,怎么还打他呢?越打会越发疯的,还不如让他早点儿睡觉的好。”

约翰并没有停手,雨点般的拳头和巴掌落在了老妇人的脸上,他边打边骂:“什么,你这混蛋,生出这样的好儿子,还想干涉我吗?”

这时,贝蒂和南希悄悄地走到王子身旁来,拉着他的手,想把他带到房子角落去暂避风头,但是,王子眼见汤姆的母亲代替自己挨打,简直忍无可忍,便摆脱两姐妹的手冲了过去,骂道:“可恶的东西,我不能忍受这个女人为了我挨打。要打,你打我好了!你,你这恶棍!你这魔鬼!”

一听这话,约翰的脸变得像恶魔一样的可怕,打起来比先前更加用力,把王子打倒在地下。但是,愤怒的王子虽然被打倒了,还是很勇敢地喊叫道:“想打我,你就打好了。你尽管打我吧,但是不准你再打这个仁慈的女人!”

这时候,约翰在拼命揍了“疯小鬼”一顿又把老婆打得爬不起来以后,气也平了下来。于是瞪着大家说道:“真是糟糕,惹起这样的麻烦来了。哎,等到明天早晨,看情形再说吧。不过,疯子的事情,很难说啊。说不定他会在半夜三更跑出去呢,所以最好把窗户和房门都上了锁,好了,大家快点睡吧。这样无聊的吵闹,把我也搞累了。”

他这样一说,女人们才放了心,但王子却感到很失望。他心想:“这样一来,根本就没有机会逃出去了。今天晚上就在这里过一夜再说,等到明天早晨,他以为我就是汤姆,叫我出去讨饭的时候,我就趁机会逃走吧。”

可怜的王子让贝蒂和南希牵着手,走到墙角旁边的稻草堆里去睡觉。两个“姐姐”把破布和稻草盖在王子身上,小声说:“睡吧,什么都不要想,好好地睡一晚就好了。”说完,两姐妹也钻进旁边的稻草堆里去了。

这时,已是夜阑人静,万籁俱寂,蜡烛早已熄了,房里一片漆黑,在静寂中只能听到约翰的打呼噜声。两姐妹也已入睡。王子这时虽然很想睡,可是总睡不着。

又过了一会儿,忽然有一点蜡烛的光辉,从对面慢慢地移近到这边来。那是汤姆的母亲,蹑手蹑脚地拿了一块面包,到王子这边来了。

老妇人蹲在王子枕头旁边,小声说:“汤姆呀,你还没有睡着吗?被爸爸打的地方还痛吗?这里有一块面包,你吃一点儿吧!”

“我什么都不想吃。”

“不想吃?唉,你仍然不舒服吗?”

“请你不用担心。你的亲切关心,我很感谢。你真是一个好心肠的女人。我回宫以后,马上禀告父王,他一定会奖赏你的。”

“知道了。汤姆,我的孩子,不要再说了,也不要再想这种事情了。现在,你只要安安静静地睡吧。”老妇人很伤心地抚摩王子的脑袋,揩着眼泪,又轻轻地走出去,把面包又收进柜子里,将蜡烛吹熄,回到自己的床上去了。

但是,老妇人一直睡不着。不光是忧虑儿子的疯病,而且另外还有一个更迷惑的烦恼。仔细地想起来,这孩子的言行举动,越来越不对劲,总觉得有很多奇怪的地方,无法解释。就说是精神失常吧,为什么和原来的汤姆大不相同。虽然,她不能清清楚楚地分析出到底怎么不同法,可是根据做母亲的直觉,她怀疑这孩子不是她的亲骨肉。“假如,他不是真正的汤姆,那怎么办呢?自然不会是什么王子殿下的,哪里会有这种事呢?或许是别人家的疯孩子,跟汤姆长得一样也说不定。如果是这样,那可又怎么办呢?”老妇人在黑夜里独自这样想着,越想越烦,辗转不能入睡。