在所有的植物中，要算沙漠植物最耐旱了。因为沙漠气候特别干燥，年降雨量极少，有的地方甚至整年不降雨，所以生长在这些地方的植物，对干旱有很强的适应能力。有人在美国亚利桑那的沙漠里做过一项有趣的实验：把一棵37公斤重的仙人球放在室内，一直不浇水，过了六年，仙人球依然活着，而且还有26公斤重。非洲沙漠的沙那菜瓜，比仙人球更为耐旱，有人把它贮藏在博物馆的干燥的玻璃柜里，经过整整八年，重量由7.5公斤减少到3.5公斤，不但没有干死，还在每年夏季长出新芽。这种耐旱本领，在所有的种子植物中，无疑可当冠军了。
排涝有方
植物不可无水，但水分过多并非有益。因为水淹的土壤里氧气不足，抑制了植物的有氧呼吸，大量消耗可溶性糖，光合作用大大降低，甚至完全停止，使分解大于合成，生长受阻，所以水淹会使植物造成生理障碍而致死。但当人们漫步于池塘湖边时，常可看到满池翠叶漂浮，鲜花随波吐艳，其奥妙何在呢？原来有些植物在适应水生环境的过程中，形成了特殊结构和习性，成为出色的“游泳健将”和“潜水专家”。
水生植物都有奇异的叶片。金鱼藻长年沉于水中，其叶子变成细弱柔软的丝状，这样既可减小水流的冲击破坏，又可使叶子能得到最大限度的光照，增强光合作用。伊乐藻的叶子虽不是丝状的，但叶子薄到只有两层细胞厚，使两层细胞都直接与水相邻，起到异曲同工的效果。水毛茛扎根泥中，茎伸出水面。同一棵植物具有两种叶子：水下的叶子呈丝状，适宜水中生活；水上的叶子平宽，扩大了接受阳光的面积。菱的叶子也有两种：沉水的叶子对生，羽状细裂如篦；漂浮水面的叶子簇生，菱形，叶柄膨大变成浮囊，帮助叶子浮于水面。最有趣的是两栖蓼，生于水中的叶漂浮水面，叶表光亮，宽阔，无毛；生于岸上的叶片窄长带有密毛。如果池塘干涸，两栖蓼的漂浮叶就变枯黄，并从茎端长出带毛的旱型叶，一旦池塘蓄水，它又能生出漂浮型的水生叶，真可谓随机应变。
水生植物都有四通八达的通气系统和发达的排水器。藕长在几乎不含氧的污泥里，它的呼吸通过藕中的孔道，即气道来解决，这些气道与挺出水面的部分彼此贯通，形成了一个输送气体的系统。这样，从叶片气孔吸收进来的氧气就可以源源不断地向下输送到地下部分，供生长之需。如果在显微镜下观察水浮莲根的横切面，可以看到维管束集中在根的中央，皮层部分有许多通气的空腔。这就是水生植物所共有的通气组织。它不但能容纳大量气体，保证水浮莲的正常呼吸和新陈代谢，而且还能产生浮力，使植物在水中漂浮自如。水生植物还有一种特殊的排水器，当外界气压过低或蒸腾作用减弱时，能把体内过多的水分排出。只要仔细观察，就可发现荷叶中央的排水小孔上，常渗出许多晶莹透明的细小水珠。
水生植物主要靠无性繁殖传宗接代。夏天时，菹草茎端长出一短茎，有密集而短硬的叶，即为无性繁殖芽。秋天，芽脱离母株，这时因为细胞积累淀粉，比重较大，故沉入水底。它在水底过冬，到春天，淀粉变为可溶性糖，比重减小，又浮了上来，重新生长。伊乐藻原产加拿大的淡水湖泊中，靠断茎的方式繁殖，速度极快。大约在1842年，由美国海船偶尔带到了英国，几年之内就传遍了英国本土各水域，有的地方甚至布满水面，妨碍行船。后来又传遍欧洲各地，蔓延到亚洲和澳洲。水风信子是一种热带水生植物。由于花大而美，一些花卉爱好者把它带到炎热的地区栽种。结果，这类植物每天每公顷能生长11吨之巨，繁殖速度令人难以置信!致使仅在几年里几乎从印度到佛罗里达的热带湖泊、江河中盖满了一层90厘米厚的水风信子，阻塞灌渠和航道，造成鱼类窒息，并为传播疟疾和血吸虫病之类的蚊子和蜗牛提供了庇护所，有关方面不得不每年花费几百万美元的巨资加以清除。虽然已成为一种灾害，但此种水生植物的繁殖能力之强可见一斑。
耐盐之术
盐碱地因土壤内盐分过多，土壤溶液的渗透压提高，植物根系吸收水分困难；同时，大量盐离子进入植物体后，对其细胞的原生质产生毒害。如果土壤中的含盐浓度达0.05%以上，许多植物就无法生存下去。但有些植物却“逆来顺受”，能在盐渍土上健壮地生长。生长在盐碱地上的枣树所产的枣子比非盐碱地的甜，是制作金丝小枣的佳品。一种叫碱菀的植物，含氯化钠高达49%。
一些植物具有特殊的抗盐结构和防盐本领。