钱之广
全世界已知的植物有40万种。尽管它们随时面临着微生物、动物和人类的巨大破坏力，却郁郁葱葱、姹紫嫣红，占据着地球的每个角落。植物虽属草木，但并非是任凭摧、食之辈，经历过漫长进化之路而繁衍至今的植物，不仅有着抗御不利环境的非凡能力，而且还有各种神奇的求生本领。
傲霜拒雪
寒风凛冽，大地冰封。旷野里，昔日绿草如茵、鲜花馥郁的盎然生机已被银装覆盖，繁华一时的树木，此刻多已脱下绿袍，存下光秃秃的树枝，随风摇曳。生命似乎随着严寒而就此凝固了。然而我们无须为这担忧，这些景象，正是植物抵御严寒的巧妙手段。植物虽不能像动物那样，在隆冬季节增添羽毛、加厚皮下脂肪，甚至躲入地洞来躲避严酷的自然环境，但在长期的自然选择中，都已形成了种种抗御寒冷的特殊本领。
一年生的植物，在寒冷到来之前，就已开花结实，以耐寒力极高的种子来经受严寒的考验。生长在帕米尔高原的罗合带，每年当六、七月份刚有暖意，便匆匆发芽生长，过了一个月，当它才长出两三根蔓条，便赶忙开花结果，结束了短暂的一生。多年生草本植物，在冰霜降临时，有的地上部分枯死，而以埋在地下鳞茎、块茎或根来过冬；有的靠根部收缩，将茎芽拉入土中埋起来。在北极地区生长着一种叫顶冰花的植物，在冬季就能在厚厚的“雪被”之下开始发芽、长叶，美丽的花朵含苞待放。当天气稍有转暖，它就破冰而出，迅速地开花，结籽，落叶，毫不迟疑地完成它的生命过程，并以地下鳞茎保存到第二年。那些多年生树木，随着日照变短、气温下降，逐渐形成较多的脱落酸，并输送至生长点，抑制茎的伸长和促使叶子脱落，开始形成休眠芽和保护组织，如玉兰和木兰的休眠芽外，被两枚笋壳般的鳞片紧紧地包着，鳞片坚韧厚实，上面绒毛密生，仿佛披在芽上的皮外套，足以抵御刺骨的寒气。
随着气温的下降，植物体本身会发生一系列的生理和生化变化：植株含水量变小，呼吸逐渐减弱，以减少能量消耗；保护物质随之增多，细胞液的浓度提高，冰点因而降低；细胞膜透水性增高，发生一定程度的质壁分离，细胞结构因此更趋稳定。由于上述变化，在一般寒冷情况下，植物的细胞不至于结冰。当气温进而降到细胞液的冰点以下时，植物也能应付，其方法是，先在物质浓度较低的细胞间隙和质壁分离空间内结冰。由于冰晶的中心作用，逐渐吸收原生质体内的水分，原生质因失水而体积变小，浓度更高。一旦温度回升，冰晶融化，水分被原生质体吸收，细胞就恢复到原来正常的生活状态。植物就是凭借本身细胞内的适应性变化，抗拒了严寒的侵袭。
植物不仅有巧妙的防寒生理结构，还练就了一身适应严寒的特殊本领。生长在北冰洋沙岸上的海风铃草，为了避免寒风的袭击，厚厚的叶片和粗短的茎紧密地排成垫褥状，玫瑰色的花朵丝毫也不想显露它的容姿，隐埋在垫褥层中，因为垫内可保持均匀而稍高的温度。黑鱼鳞松就本性而言，是一种直立的高大乔木，但在北极地区的丘坡上，却习惯于紧贴地面蔓延生长，树枝和松针也不再讲究艺术造型，而是尽量地成簇依靠，同舟共济。生长在“世界屋脊”——青藏高原的雪莲花，身披浓密柔软的茸毛，能对着皑皑白雪绽放出紫红色的花朵。
许多植物为了避免严寒对开花、结籽的不利影响，完全靠无性繁殖来传宗接代。北极的鞭索虎耳草，在繁殖时可伸出六支匍匐茎，茎端长有新叶，会长出不定根，成为新的植株。更为有趣的是，有的植物还能依靠睡眠来提高抗寒能力。如红花菜豆的叶片在晚间竖立，呈睡眠状态，经科学家研究证实，睡眠的植物能提高叶片的温度，生长速度快，具有更强的生存能力。
植物中还有不少傲视严寒的“勇士”。阿尔泰山的银莲花，能在零下10℃的环境中，从很厚的冰雪缝中钻出嫩芽。松树的松针在零下20℃还能呼吸。杜鹃的越冬花芽细胞在零下30℃依然不会结冰。红日藻在零下34℃时，在白色如银的雪地上发育健壮。西伯利亚的辣根菜在零下46℃的低温下含苞吐艳。令人吃惊的是，科学家用人工控制的方法，把白桦放在逐步低温的环境里，它能经受零下195℃，而地衣竟能忍耐零下248℃的低温！
避旱妙策
水，乃万物生长之源。然而在我们生活的地球上，大自然对水的“分配”似乎很不公平：既有浩瀚的大海，无数的江河湖沼，又有“水贵如金”的沙漠，终年无雨的炎热地区。干旱对植物生长固然不利，但并不是生命的禁区。有些植物在自然选择的过程中，形成了种种避旱妙策。