塔吉雅娜·鲍里索芙娜与别的女地主很少交往。她们一个个也都不喜欢到她家里来走访，她不善于也不爱和她们周旋，听着她们絮絮叨叨地瞎扯，她会索然无味地打瞌睡的，即使强打精神或振作一下，使劲儿睁开眼睛，也是毫无办法，仍然要打瞌睡。总的说来，塔吉雅娜·鲍里索芙娜就是不喜欢女性朋友。她的男性朋友中，有一个性格很温柔和顺的好小伙子，他有一个姐姐，是个三十八岁半的老处女，心地很善良，但是性情很乖僻，怪异狂热，而且很容易发作。她的弟弟经常把邻居塔吉雅娜·鲍里索芙娜的情况说给她听。有一天早晨，这个老处女忽然心血来潮，二话不说就吩咐仆人给她备马，爬上马背就来到了塔吉雅娜·鲍里索芙娜的家。她穿着一件长长的连衣裙，头上戴着一顶帽子，蒙着绿色面纱，披散着鬈发，没用通报就直接闯进了前厅。塔吉雅娜·鲍里索芙娜猛然一见，吓得手足无措，本想站起来应酬，但是却两腿发软。“塔吉雅娜·鲍里索芙娜，”客人用祈求的声调说道，“请原谅我的唐突，有失礼貌。我是您的朋友阿列克塞·尼古拉耶维奇·克×××的姐姐，我从他那里听到许多有关您的情况，因而决心前来拜访，并想和您结识。”“不胜荣幸，欢迎欢迎。”惊魂未定的女主人含糊不清地说道。客人摘下帽子丢到一边，抚弄了一下鬈发，紧挨着塔吉雅娜·鲍里索芙娜坐了下来，握住女主人的手……“啊，这就是她了，”她若有所思又有点神经兮兮地说了起来，“这就是那个善良、开朗、高尚的女圣人了！就是那个纯朴而又有深刻思想的女人了！我太高兴了，太高兴了！今后，我们会和睦友好相处的！我真的不虚此行！……她正像我所想像的那样。”她目不转睛地凝望着塔吉雅娜·鲍里索芙娜的眼睛，轻声地补充了最后一句，“你真的没生我的气吗，我的亲人，我的好人？”“千万不要这么说，我很高兴……您喝点茶吧？”客人很有礼貌地微微笑了一下。“多么真诚，多么爽朗。”？她喃喃自语地轻声说了一句。“亲爱的，请让我拥抱您一下吧！”
这个老处女在塔吉雅娜·鲍里索芙娜家里足足坐了三个小时，而且那张嘴一直喋喋不休地唠叨。她费尽心思地向这位新相识表明自己的身价。这位不速之客走了之后，被折腾得筋疲力尽的女主人立刻去洗了个澡，喝了几杯椴树花茶，就躺到床上休息了。但是到了第二天，老处女又来了，而且一坐就坐了四个小时，临走时还一再声称，以后要天天来拜访塔吉雅娜·鲍里索芙娜。您瞧瞧，她是想使这个她所谓的天性丰厚的人，得到充分地发展，并可弥补她在教育方面的欠缺，如此看来，她非要把塔吉雅娜折腾个半死不活才算甘心。幸好情况有了变化：首先，过了大约两三个礼拜，她对她弟弟的这位女朋友完全失望了。其次，她爱上了一个过路的青年学生，立刻跟他热烈而频繁地通起信来。她在信中，无非是祝愿他能过着神圣而美好的生活，表示“完全”奉献自己的决心，只要他能称其为姐姐，就心满意足了。在信中还大写特写自然风光，谈论歌德、席勒、培堤那，以及德国哲学等——终于使这个可怜的青年人陷入悲观绝望的地步。然而蓬勃的青春活力还是战胜了绝望：有一天早晨醒来，他突然感到非常憎恨他的“姐姐及好友”，盛怒之下，差点儿把自己的侍仆狠打一顿，以消胸中的晦气和愤怒。此后很长时间里，只要听到有人谈论或提到崇高而纯洁的爱情他就恶心得翻肠倒胃，就恨之入骨。……自从遭到老处女的折磨之后，塔吉雅娜·鲍里索芙娜比以前更疏远那些邻近女人们了。
呜呼！人世间的一切都是变幻无常的，我给诸位讲述的这位善良的女地主的种种日常生活琐事，已经成为了过眼烟云。过去笼罩着她家的那种宁静欢欣的气氛被永远破坏了，一去不复返了！如今，她的一个侄儿住在她家里，从彼得堡投奔来的一个美术家，已经住了一年有余。这件事的始末情况如下：
大约七八年前，塔吉雅娜·鲍里索芙娜家里曾抚养过一个父母双亡的孤儿，当时有十二三岁，是她已经过世的哥哥的儿子，名字叫安德留沙？。安德留沙有一双水汪汪的眼睛，闪闪发亮，一张小嘴巴，端端正正的鼻子，前额高高的，显得很漂亮。他说话的声音甜蜜悦耳，很爱清洁整齐，举止彬彬有礼，对待客人殷勤热情，经常怀着孤苦伶仃的情感亲吻姑妈的手。往往你刚一进门，他立刻就会把椅子给您端过来。他从来不调皮淘气，平时总是不声不响的，行走坐卧都静悄悄的，总爱坐在屋角里看书，而且既文静又温顺，甚至都不靠在椅子背上。有客人走进来，安德留沙便自动起立，彬彬有礼地笑笑，而且还羞红了脸。客人告辞了，他又在原地坐下来，从衣兜里掏出带小镜子的梳子，梳理着自己的头发。他自幼喜欢画画。他只要弄到一张纸，立刻就向女管家要来一把剪刀，细心地把纸裁成长方形，在四周画上一条边儿，然后就开始画起来：画一只瞳孔很大的眼睛，或者画一个又高又直的鼻子，或者画一幢带烟囱的房子，烟囱里还冒出弯弯曲曲的炊烟，或者画一条像长板凳一样的“正面”的狗，或者一棵小树，树上还落着两只鸟，并在画的下面题款：安德列·别洛夫佐罗夫，某年某月某日，画于小布勒基村。塔吉雅娜·鲍里索芙娜命名日快要到来之前，他特别热心而精描细画地忙乎了两三个礼拜。到了命名日的那一天，他第一个上前向姑母祝贺，并捧上了一个系着粉红色绸带的纸卷儿。塔吉雅娜·鲍里索芙娜欢悦地先吻了小侄儿的额头，然后解开了纸卷儿；展开来之后，展现在姑母惊奇的目光下的是一座圆形的，大胆畅想而画出的殿堂，堂前有一排廊柱，中央有一个祭坛；祭坛上放着一颗正在燃烧的心，旁边还有一顶花冠。在弯弯曲曲的封带上，工工整整地写着：“献给姑母塔吉雅娜·鲍里索芙娜·波格达诺娃，以表真挚的敬爱。您的侄儿。”塔吉雅娜·鲍里索芙娜感动得热泪盈眶，吻了吻他的额头，并赏给他一个银卢布。然而她对他并不十分喜爱和眷顾，因为她不喜欢这个孩子那种奴颜婢膝的性情。后来安德留沙逐渐长大成人，塔吉雅娜·鲍里索芙娜又为他的前途操起心来。一个意外的机遇使她摆脱了困境……