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夜莺

“陛下,对一只真鸟,您无法预测它的一切,但这只鸟儿一切都是事先设计好的。人们可以解释一切,而且可以打开让大家明白华尔兹是怎么奏响,是怎样一支接一支播放出来的。”

“这正是我们想要了解的。”人们说。

第二个星期天,皇帝命令摆弄者给人造夜莺拧紧发条,他要让大家都听听它的歌声。

人们的确听到了美妙的声音,茶余饭后听人造夜莺唱歌成了当时中国一种时尚。大家听的时候还发出赞叹,“啊!”他们用手指比画着,可是那个听过真的夜莺歌声的穷渔夫说:

“这歌是好听,曲调也差不多,可是总觉得少点什么,我说不上来。”

真的夜莺被皇帝驱逐、流放,人造夜莺摆在皇帝的床边。真丝垫子上陈列着人们送给皇帝的礼物,黄金、宝石等礼物都按价值大小的顺序摆放,那只荣耀无比的人造夜莺排在第一位。皇帝认为由于自己的心脏是在左边,所以靠着心脏的一边是最为重要的。摆弄者为这人造夜莺的事写了二十五本书,因为书里有许多非常难懂的中文,这些书又长又难读,为了不被人瞧不起,人人都说自己看懂了这本书。

一年过去了,皇帝和宫廷里的人都把人造夜莺的歌声记熟了。他们也时常唱这首歌,连街上的男孩唱,皇帝本人也唱,“吱吱—格格!”的歌声在全国各地都能听到。

一天晚上,皇帝躺在床上听着人造夜莺的歌声,有“咦——兹”的声音从鸟儿的身体里发出来,接着“咦——哦!”一声,好像什么东西断了,歌声停了。

皇帝立刻从床上起来了,他叫来贴身侍卫,可大家都束手无策。鸟儿被送到一个钟表匠那儿,经过检修,钟表匠把人造夜莺放进了一个柱形的容器中,说“要小心,因为它的电池快用完了,如果换了新的电池,它还能继续唱歌的,可是,它还能再唱一年”。这真是件让人不开心的事,真是太过分了!这时摆弄者说了一段很难懂的话,他说这鸟儿还和以前一样——那当然是和原来一样的。

这件不愉快的事很快传遍了全国。

五年过去了,中国人喜爱的皇帝生了病,可以说他活不了多久了。新皇帝已选出来了,人们在街上向那位势利的官员打听老皇帝的病情,“呸!”他摇着头说。

老皇帝躺在冷清而豪华的床上,显得苍白无力,所有的人都觉得他快死了,每个人都开始对新皇帝效忠,侍从们在外面谈论着这件事。宫廷里举行了一个大型的晚会,女士们兴高采烈地参加了这个晚会,为了不让老皇帝知道,他们在所有的大厅和过道上都铺上了布匹,一切都是悄悄地进行的。

可老皇帝并没有死——在有着金色流苏和天鹅绒窗帘的房间里的那张龙床上躺着苍白、僵硬的老皇帝。窗户开着,月亮照着皇帝和人造夜莺。

可怜的老皇帝现在呼吸很困难,好像有什么东西压在他的胸口上。他睁开眼睛,看见死神坐在自己的胸前——死神正给他戴皇冠,他的一只手举着宝剑和漂亮的旗子。从窗帘的折叠处,可以看到一些奇怪的人头在晃动,有些丑陋无比,有些温柔可爱:他们代表着皇帝做过的好事和坏事,现在死神正帮他回顾他做过的事情:

“你记得这个吗?”“你记得那个吗?”那些人头一个接一个地悄声问老皇帝。从他们的述说中,他的脑海中浮现出了许多过去的景象。

“我真的不知道这些!”皇帝说。

“音乐!音乐!打鼓!”他喊道:“我不想听他们所说的一切!”

他们还在说着,死神像皇帝一样对他们点点头。

“音乐!音乐!”皇帝喊着,“你这小小的黄金鸟,唱啊!唱啊!我曾经为你花了大笔的钱,我还把我的金拖鞋挂在你的脖子上,快唱!现在快唱吧!”

人造夜莺安静地站着,没人为它上发条,它就没法唱歌。死神继续用那可怕的眼睛瞪着皇帝,气氛变得很诡异,周围静得可怕。

突然窗外传来了一支美妙的歌曲——那只小巧而有生命的夜莺,它正在外面祈祷,它知道了皇帝的境况,现在它用充满了希望的歌声去抚慰他。在这歌声中,鬼怪们开始变得不安,血液在皇帝的血管里流淌得越来越快,连死神也听到了。

“继续,小夜莺,继续!”

“您可以给我这宝剑吗?可以给我这面旗吗?您可以给我皇帝的皇冠吗?”

死神为这歌声放弃了一切,夜莺继续歌唱着,这歌声让庭院里的白玫瑰发芽了,让花儿甜美芬芳,草地也因为这歌声变得更美丽……在这歌声中,死神随着从窗边的薄雾飘然而去。

“谢谢!谢谢!”皇帝说,“你这来自天堂的小鸟,我认识你,你曾被我赶出了皇宫,可你却为我赶走了恶魔之影和死神——我该如何奖赏你?”