化学家沃克林出生于卡瓦多斯圣安德鲁一带，父亲是一个农民。在他童年上学时，虽然家境窘迫，但却相当有才华，他的老师经常这样称赞他的才华：“我的孩子，一定要坚持下去，努力学习，努力工作，将来你一定可以做到像教区执行官那样尊贵。”一位乡村药剂师在参观该校时，对这孩子强有力的臂膀十分赞赏，应允让沃克林到他的实验室去做捣碎药片的工作。沃克林答应了这份工作，因为他希望能在那里继续求学。但是这位药剂师却不允许他花费任何时间去学习，明白了这样的事实之后，这个年轻人立刻决定辞去这份工作。他背着一个帆布包，背井离乡，前往巴黎。来到巴黎之后，他打算找一份给药剂师当侍童的工作，但却没有结果。在疲困交加之中，沃克林终于病倒了，被人送进医院。在医院，他以为自己这次死定了，但是上帝却十分眷顾这个苦命的孩子，他的病好了。痊愈之后，他又重新出去求职，最终找到了一个药剂师的职位。不久著名化学家福克罗伊听说了他的事，对他十分欣赏，让他担任自己的私人秘书。多年以后，当那位伟大的化学家辞世之时，沃克林以一个化学教授的身份继承了他的事业。1829年，沃克林被家乡的选民选举为议会代表，他载誉荣归故里，再度回到他那离别已久、曾令他历经磨难的家乡。
从1789年法国大革命以来，法国军队中有相当多的人从低级军官上升到最高级军职，这样的成功实例相当普遍，而相比之下，在英国军队中则十分少见。“成功的大门时刻为那些能干的人敞开着”，这一真理早已被实践所证明了，成功的机会对每个人而言都是公平的，关键在于你如何去拼搏。霍奇、哈姆伯特、彼奇格鲁等人，在他们的军职生涯中最早都是做士兵。在皇家军队服役时，霍奇主要负责给马夹绣花，他用赚来的钱购买军事方面的书籍进行自学。哈姆伯特年少时是个不可救药的无赖，16岁时从家乡逃离，先在南斯地区做一个商人的奴仆，其后在里昂给人打杂，再后来又专门贩卖野兔毛皮。1792年他报名参加了志愿兵，不到一年就位居旅长。克勒伯、拉费耶尔、舒谢特、维克多、蓝纳斯、苏尔特、马斯纳、赛特·塞尔、德隆基、穆拉特、沃戈洛、巴斯叶赫和列伊等人，也都是从普通士兵做起的。军队里的提升有些情况下会很快，但有些情况下又很慢。圣·塞尔出身于多尔地区一个制革工人家庭，最初他是一名演员，之后他在沙塞尔斯报名参军，一年之内就被提升为上尉。伯鲁罗公爵维克多1781年参军，在法国大革命中他被革去军职，在对外战争中他又应征入伍，随后的几个月中，他的勇猛和才智很快就得到赏识，被提升为副少校和营长。莫拉特，白里戈特一个乡村小餐馆老板的儿子，曾在军队负责照看马匹。他第一次参军是在沙塞尔斯的一个军团，因为不服从上级命令，被驱逐出军营。但他又在其他地方入伍，很快就被提升为上校。列伊18岁报名参军，一步步擢升。他的才华很快就被克勒伯发现了，把他称为是“不知疲惫之人”，年仅25岁的他被提拔为副将。苏耳特则属于另一种情况，他是在参军6年后才从士兵升到上士的，不过这种提升跟马斯纳相比还是要快得多，马斯纳当了14年兵才升为上士。虽然后来他不断获得提升，慢慢地爬到了上校、师长和元帅的职位，但是他却宣称，他升到上士这个职位花的时间最多，而这也是赢得其它职位的基础。像上面所说的这样成功升迁的情况在现在的法国军队中仍然存在。熊戈里尔1815年在加入皇家童子军时只是一名普通士兵。巴高元帅在军队里当了4年的普通士兵之后才成为一个军官。兰登元帅，法国的现任国防部长，是从一个小鼓手开始他的军旅生涯的；他的画像在凡尔赛美术馆陈列，画像中他的手垂放在鼓面上，这是按照他自己的要求而绘制的。这样将对法国士兵有一种激励作用，他们会怀着满腔热情投身于军职工作，因为每一个士兵都梦想将来有一天元帅指挥棒也会插在自己的军用背包上。
凭着自己坚韧不拔的努力拼搏，使自己从最卑微的社会底层跻身于对社会具有影响力的上层人物之列，这些事例在法国、英国或其他国家数不胜数，以至于我们很难把它看做是生活的特例。只要看一看这些成功者的境遇，我们可以得出一个结论，早年遭遇的人生挫折和困境对一个人的成功来说，几乎是必不可少的。
英国国会的下议院就一直有这么一批出身贫寒、依靠自我奋斗成功的议员，他们堪为勤奋人民之代表，为我们的立法机构增光不少，深受人民爱戴与尊敬。最近涌现出的沙尔福特选区的下院议员约瑟夫·布拉哲顿，在下院对《十小时工作法案》有关问题的辩论过程中，就引用自己在棉纺厂当童工的亲身经历，满怀着对人民的同情和关心，在这部法案制定过程中，认真对待每一个细枝末节，并针对如何解决问题草拟出具体方案。的确，倘若不是现在他手握实权，他还真是没有可能使那个阶级的生存条件得以改善。布拉哲顿发言完之后，议院响起一片欢呼声，詹姆士·格雷汉姆爵士立即站了起来，他说在此之前，他一直不知道布拉哲顿先生有着那么卑微的出身，但这个事实使得布拉哲顿先生在下议院受人尊敬的程度更甚于前。试想一下，一个出身如此卑微的人，能依靠自己的奋斗一步步升上来，并能与贵族的后代们以同等身份共处一堂，这怎能不令人感到自豪，怎能不令人肃然起敬呢？