勤劳意味着财富。如果有谁对于时间的把握，能如同一粒粒种子不断从大地母亲那儿汲取营养，辛勤耕耘，坚持不懈，谁就能成就伟业。
——达维隆
许多最伟大的成就得以获得，都是依靠一些普通人的不懈努力。每天重复的单调平凡生活，尽管充满了各种牵挂、责任和义务，但它仍然能使人们拥有各种最美好的人生体验。而对于那些勇于开拓的人来说，生活又总会给他们提供足够的努力机会和不断进步的空间。人类的幸福之路就在于沿着前辈们开创的道路奋勇前进。那些持之以恒、投入工作的人往往最有成功的机会。
人们总在苛责命运是十分盲目的，实际上命运本身却并非如人们想象的那样。对生活观察透彻的人都知道：命运总是站在勤奋这边，就好像大风大浪总是站在最好的海员那边一样。对人类求知史的研究表明，一些非常普通的意志品质，例如公共意识、注意力、专心致志和持之以恒等等，对于人们成就事业是最为有用的，而天资的作用可能是可有可无的，就算是绝世天才也不敢对这些品质的巨大作用稍有轻视。事实上，那些伟人并不相信什么天才，他们相信普通人的才智和毅力。甚至还有人为天才下定义，说它仅仅是公共意识的精华或浓缩。一位出色的教师兼大学校长说过天才就是一种不断努力的力量；约翰·福斯特认为天才就是为自己点燃智慧之火的力量；波芬曾说过“天才就是耐心”。
没有人会否认，牛顿是世界上一流的科学家，但是当有人问他找到这些非凡的发现到底是通过什么方法时，他坦诚地回答道：“就是一直不断地去思考它们。”还有一次，牛顿这样来对他的研究方法进行描述：“我一直将研究的课题放在心上，不断思考，渐渐地，由看到第一缕曙光直到一切豁然开朗。”跟其他名人一样，牛顿享有如今的盛名就是靠他的勤奋、专注和毅力。一项研究刚刚结束又开始了下一项，他的娱乐与休息就是这样。牛顿曾经对本特利博士说：“如果要说我为公众做了些什么的话，那么勤奋和善于思考功不可没。”另一位伟大的哲学家开普乐也曾说过这样的话：“古人云‘学而不思则罔’，对此我甚有体会。对于你所研究的东西要勤于思考才能逐渐深入，我经常就是这样，直到最后将全部身心投入到其中。”
仅仅依靠勤奋和毅力就能成就不凡，这使得许多人包括许多杰出人物开始怀疑“天才是否存在”。因此伏尔泰认为天才与常人仅隔一步之遥；贝克莱甚至认为所有人都有成为巨人和雄辩家的可能；热罗德斯则相信每个人都可以成为画家和雕刻家，如果真的是这样的话，那么这位儒雅的英国绅士就可能不会大错特错，在《卡诺娃之死》中，英国人曾向他的哥哥询问“让他继续从事他的事业”是否是他本人的意图。洛克、海尔特斯和狄德罗认为所有人都具有同样的天赋，只要在其所从事的工作中对智慧的运行法则善于掌握和运用，就能够超越一般人，成为天才。不过，就算我们完全相信勤劳所创造的奇迹，也必须承认一个事实，即那些取得非凡成就的人毫无例外都能意志坚强、持之以恒。但是很明显，假如缺乏超人的天赋，无论你怎样勤奋和发挥个人才智，也很难成为莎士比亚、牛顿、贝多芬或者麦克尔·安格罗。
化学家道尔顿（1776—1844）不觉得自己是什么天才，他认为自己所取得的一切成就都来自于勤奋和积累。约翰·亨特曾评价自己说：“我的心灵就好比一个蜂巢，并非混沌一片、杂乱无章，而是井井有条，每一点食物都是从大自然采摘来的精华。”只要随便翻阅伟人的传记，我们就会发现，那些伟大的发明家、艺术家、思想家以及能工巧匠都认为他们的成功在很大程度上应归功于坚持不懈的努力和专注。他们都是珍惜生命、珍惜时间的人。年轻时的狄士雷利（英国政治家兼作家，1804—1881，于1868—1880年时任首相）认为要成功就必须非常精通所学的科目，只有依靠用心钻研，并且持之以恒，才能掌握它。因此，严格地说，推动世界使之进步的人，并非那些天才，而是那些资质普通但却异常勤奋、不知疲倦的人；并非那些天资聪颖、才华超群的人，而是那些在任何行业都脚踏实地、埋头苦干的人。一个寡妇在提起她那聪明绝顶但是却散漫不用心的儿子时，曾经叹息：“唉！他没有那种坚持不懈的决心和毅力，又怎么能成大器呢？”就算是天才，如果他缺乏毅力与恒心，也很难超越平庸之辈，甚至智商很低的人。正如意大利谚语所说：“那些走得慢但却能坚持下去的人才能够走得更长、更远。”