卡迪纳尔·沃尔塞、德·福、阿肯赛德、科克·怀特等人的父亲都是屠夫，班扬曾是补锅匠，约瑟夫·南卡斯则是一个工人，专门编篮子。著名的纽卡门、瓦特和史蒂芬森，曾共同参与发明蒸汽机，他们分别是铁匠、数学仪器制造商和生产灭火器的。传教士亨廷顿最开始是个运煤工，木刻之父伯威克曾经当过煤矿工人。多雷斯是个仆人，霍尔克罗夫特是个马夫。航海家巴芬开始航海生涯的时候，只是一个普通的水手。克劳德斯雷·肖威尔爵士出身于仓管保管员，哈斯切尔曾在军乐队演奏双簧管，查特雷从前是个熟练的雕刻工人。艾迪是个熟练的印刷工，托马斯·劳伦斯爵士是个小餐馆老板的儿子。迈克尔·法拉第是铁匠的儿子，早年曾经是一个学徒，负责装订书籍，他在这个行业一直干到了22岁，现如今他已经成为一流的哲学家，连导师的声名都不如他。
而在那些在天文学方面做出伟大贡献的人当中，哥白尼是一位波兰面包师的儿子；开普勒，是德国酒店老板的儿子，还曾经在那种有歌剧表演的餐馆里当服务生；达隆巴特，是一名弃婴，一个寒冷的冬夜，他在巴黎圣让宏教堂的台阶上被人拾到，并由一个玻璃安装工的妻子抚养长大；牛顿是格兰泽姆附近一个小地产商的儿子；拉普拉斯则是汉弗勒附近的波蒙特奥奇一位穷苦农民的儿子。尽管早年他们都处在这样一种恶劣的环境中，但他们把自己的天赋才华付诸实践，从而获得了永久的荣誉，这些荣誉是人世间所有财富都不可能买到的。实际上，相对于出生卑微来说，拥有财富反而对人的成长更加不利。天文学家兼数学家拉格朗日的父亲在都灵曾经是一名战时财务主管，但他的家庭却因为父亲的投机行为而陷入困境，成名之后，拉格朗日常常把他的名望与幸福归功于困苦的逆境。他说：“如果那时我们家很富裕，我很可能成不了数学家”。
在我国历史上，牧师和宗教教长的儿子往往特别出色。这些人当中有海军英雄德拉克和纳尔逊，科学翘楚沃纳斯顿、杨、伯内费尔和贝尔，艺术天才莱恩、雷诺尔兹、威尔逊和威尔克，法律才俊瑟罗、和坎贝尔，文学名家阿迪孙、托马斯、古德史密斯、科勒里奇和特里森。而在印度战争中赫赫有名的罗德·哈丁、科勒内尔·爱德华兹和梅杰·哈德森，也是牧师的儿子。事实上，英帝国在印度的建立和维持，主要依靠中产阶级——克里夫、瓦伦·哈斯丁以及他们的继承者，这些继承者绝大多数出生在工厂，并且一直被教育要有事业心。
在律师的儿子中，卓越的人才有：埃德蒙·伯克，史密顿工程师，司格托和伍兹沃斯，斯莫斯勋爵，哈德维克和丹宁。威廉·布莱克斯通爵士的父亲是一名丝绸商人，而且在他出生前已经去世；吉福特勋爵则是多佛一个杂货商的儿子；登曼勋爵曾是一位内科医生；法官塔尔福德曾是一名乡村酿酒师；首席男爵波洛克逊曾在查伦交易市场作过马鞍贩子；发现尼尼微纪念碑的莱亚德，曾经在一个律师事务所作文员；发明水压器和阿姆斯特朗大炮的威廉·阿姆斯特朗爵士，曾经培训过法律知识并一度成为执业律师；弥尔顿是伦敦一个公证人的儿子；波普和邵西是布商的儿子；威尔逊教授是巴斯雷俊一个制造商的儿子；麦考雷勋爵来自于一个非洲商人世家；凯兹曾作过药商；汉弗莱·戴维曾经当过一个乡村药剂师的学徒，戴维在谈到自己时曾说：“在谈到我过去的经历时，我会将虚荣心抛在一边，纯粹是以平常心去看待它。”被人誉为自然历史科学界之牛顿的理查德·欧文，早年在海军学校当见习生，刚开始他并没有想要从事科学研究，到了晚年他才跨入科学研究的行列，并在这个领域取得了非凡成就。他曾为约翰·亨特辛勤收集的巨大博物标本做过分类工作，这项工作耗费了他在军医学院整整10年的时间，但同时也造就了他渊博的知识。
在外国人当中，通过自己的勤劳和智慧改变命运的人也并不比英国人少。在艺术界里，有糕点工的儿子克劳德，面包师的儿子吉福斯，钟表制造商的儿子利奥波德·罗伯特，车轮制造商的儿子海顿，还有歌剧院布景师达格尔勒。格雷戈理七世的父亲是个锯木匠，萨克特斯五世的父亲是个牧羊人，阿德利安六世的父亲是个穷困落魄的平底货船船员。阿德利安童年时因为无力支付学习所需的照明费用，只能靠着街上和教堂的灯光来做功课，这种坚韧与勤奋的精神成就了他未来的卓越。同样出身贫寒的伟大人物，还包括矿物学家豪依，他是圣贾斯特一位纺织工的儿子；机械师霍特菲勒是奥尔良一个面包师的儿子；数学家约瑟夫·弗雷尔是奥克塞纳一个裁缝的儿子；建筑学家德兰特，是巴黎一位鞋商的儿子；博物学家格斯勒是苏黎世一位皮革商的儿子。格斯勒自出生以来，便遭遇了贫穷、疾病、家庭灾难等各种磨难，但是，所有这些不利因素都没有挫败他的勇气，阻碍他勇往直前。这些人生经历充分说明了一个真理：那些想做很多事情并乐意去做的人会拥有更多的时间。另外一个具有相似经历的人，皮埃尔·拉玛斯，父母是一对皮卡迪的穷苦人，他在很小的时候就被人雇佣去放羊。但是因为对这份工作的厌恶，他逃到了巴黎，历尽千辛万苦之后，他成功地被纳瓦拉大学雇用，这个环境为他的学习之路创造了条件，很快他便成为当时的佼佼者。