过了一会儿，我们嘴里叼着一支雪茄，坐在客厅的长沙发上。艇长把一张详图放在我面前，上面包括“鹦鹉螺”号潜艇的平面图、剖面图和投影图。接着，艇长就用下面一番话来描述这艘潜艇：
“阿罗纳克斯先生，这些就是您所搭乘的这艘潜艇各个部分的尺寸。艇身是一个很长的圆柱体，两端呈圆锥形，很像一支雪茄烟。这种形状，在伦敦，有些船只的建造中已经采用过。这个圆筒的长度从头到尾正好是70米，潜艇横梁的最宽处为8米。这艘潜艇根本不像你们那些高速汽船，不是完全按照其长度和宽度之比是10∶1制造的。不过，这个长度已经足够了。船只的外部轮廓呈流线型，这是为了船只在航行时排水方便，不会受到任何的阻碍。
“根据以上两个尺寸数字，您可以很容易计算出‘鹦鹉螺’号的表面积和体积。‘鹦鹉螺’号的表面积是1011.45平方米，体积为1500.2立方米。也就是说，潜艇完全沉入水中时，排水量是1500立方米，或者可以说，潜艇的重量是1500吨。
“我在绘制这艘用于海底航行的潜艇的平面图时，设计好潜艇的吃水部分占十分之九，浮出水面的部分占十分一，以使其能在水中保持平衡。所以，潜艇的排水量在这样的条件下只是其体积的十分之九，即1356.48立方米，也就是说，潜艇的重量要与这个吨位数相同。我得根据以上数字尺寸来制造这艘潜艇，潜艇的重量不能超过这个数字。
“‘鹦鹉螺’号由两层船壳构成，一层是内壳，另一层是外壳。两层船壳间用一些T字形蹄铁连接，使得船体极其坚固。实际上，正是这种细胞型结构使得船体像一块实心铁块，能够抵御一切冲击。船壳板不会弯曲，不会断裂；船身浑然一体，这并不是铆钉坚固的原因，而是材料的适当配置决定船体结构的一致性，这样潜艇才禁得起最汹涌海浪的颠簸。
“这两层船壳是用钢板制作的。钢的密度与海水的密度之比是10∶7或10∶8。第一层船壳的厚度不会少于5厘米，重量是394.96吨。第二层船壳，光龙骨就高50厘米，宽25厘米，重量是62吨。再加上机器设备压舱物、各种附属物和安置物以及内部隔板和木材等等，总重量高达961.62吨。这个重量再加上上面的394.96吨，船体总重量不就是1356.48吨了。您明白了吗？”
“我明白了。”我回答。
“因此，”艇长接着说，“在上述条件下，‘鹦鹉螺’号在海洋中时，浮出海面的部分是十分之一。然而，要是我装设一些总容积等于船体十分之一的储水舱，即容量为150.72吨的储水舱，要是我将这些储水舱装满水，潜艇的排水量或重量就达到1507吨，船体就会完全潜入水中。实际情况正是这样，教授先生。储水舱安装在潜艇的下部侧翼处。我一打开水阀，储水舱就会盛满海水，潜艇就会慢慢下沉，沉到与海面同一水平。”
“很好，艇长，可是，我觉得在操作上会遇到真正的困难。您能够让潜艇下潜到与海平面平齐，这我理解。可是，再往下沉，沉到海平面以下时，潜水艇难道不会遇到一种压力，一种自下而上的浮力？这种压力是以一个30英尺水柱高的大气压来计算，也就是说，每平方厘米承受一公斤左右的压力。”
“完全正确，先生。”
“所以，除非您将‘鹦鹉螺’号全灌满海水，否则我不能理解您如何使潜艇潜到海底。”
“教授先生，”尼摩艇长说，“请不要把静力学与动力学混为一谈，不然就会导致严重的错误。无须花费很大力气就可以到达海洋下层，物体都有下沉到底的倾向。请您听我向您解释！”
“请说吧，艇长。”
“要使‘鹦鹉螺’号下沉，必须增加重量。我决定增加‘鹦鹉螺’号的重量时，只需注意潜艇下沉时不同海水的体积压缩量。”
“这我知道。”我说。
“不过，虽然说水不是绝对不可能压缩，但至少压缩不了多少。实际上，根据最近的计算结果，在一个大气压或30英尺高的水柱压力下，水的压缩量仅为0.000436。要是潜艇下潜到1000米深的水层，我只要注意水在相当于1000米水柱，也就是100个大气压的压力下的体积压缩量。此时，水的压缩量是0.436。因此，我必须将潜艇的重量增加到1513.7吨，而不是1507.2吨。依此推算，只需增加6.57吨重量。”
“只是这样？”
“就是这样，阿罗纳克斯先生。这个计算结果很容易证明这一点。不过，我还有一些容量为100吨的补充储水舱。所以，我可以下潜到很深的水层。而我想要浮上来与海平面平齐时，只需要排空储水舱里的水！要是我要让‘鹦鹉螺’号整体浮出水面十分之一，只需排空所有储水舱里的水。”