“先生，”尼摩艇长指着悬挂在自己房间墙壁上的仪器对我说，“这些就是‘鹦鹉螺’号航行所必需的仪表。在这里如同在客厅一样，我时时刻刻注视着这些仪表，它们会告诉我潜艇在海洋中确切的位置和方向。其中有些仪表您是知道的，比如说温度计，标示‘鹦鹉螺’号潜艇的内部温度；晴雨表，测量大气压力，还能预报天气变化；湿度计，指示空气的干湿度；风暴预测计，其中的混合物一旦分解，就预示着暴风雨即将来临；罗盘仪，用于指示航道；六分仪，通过测量太阳的高度来测定潜艇所处的纬度；经线仪，可用于测量潜艇所处的经度；最后是日间和夜间使用的望远镜，‘鹦鹉螺’号浮出水面时，我可以用望远镜来观察四周海域。”
“这些都是航海家常用的仪器，”我说，“我知道这些仪器的用途。这里还有另外一些仪器，想必是为了满足‘鹦鹉螺’号的特殊需要而配备的。我看到的这个刻度盘，上面有一根活动的针在转动，不就是流体压力计吗？”
“没错，的确是流体压力计。通过与海水接触，流体压力计可以测出外部海水的压力，据此我才能得知潜艇所处的深度。”
“那这些新式探测仪呢？”
“这是些温度探测仪，用来测定海里不同水层的温度。”
“那么，另外那些我猜不出用途的仪器呢？”
“教授先生，我来给您做一些解释。”尼摩艇长说，“现在，请听我说。”
尼摩艇长沉默了一会，说：
“这里有一种原动力，这种原动力强大、驯服、方便、快捷；能适合各种各样的用途，是我们潜艇的主宰。我们一切都靠这种原动力。原动力带给我光明，带给我温暖，是潜艇上所有机械装置的灵魂。这种原动力，就是电。”
“电！”我惊叫起来。
“是的，先生。”
“但是，艇长，您这艘潜艇的航行速度迅猛无比，和电的能量不相符合！直到今天，电的动能仍十分有限，只能产生小小的动力！”
“教授先生，”尼摩艇长说，“我这里用的电并不是普通的电，我能对您说的就是这些。”
“先生，我并不想刨根问底。我只是对这样的效果感到非常惊讶。但是，我还想提一个问题。如果您感到为难，可以不回答。您用来制造这种不可思议原动力的材料肯定会很快耗尽。比如锌用完了，您跟陆地又没有任何联系，您用什么来替代这种元素呢？”
“这个问题将会得到答复。”尼摩艇长回答，“首先，我要对您说，海洋底下蕴藏着锌、铁、银、金等矿藏，开发起来比较实际。我根本不需要依靠陆地上的这些金属，只要向大海索取发电的原材料就足够了。”
“向大海索取？”
“是的，教授先生，发电的方法有很多种。比如，我将浸泡在不同水层的金属线连结成电路，利用金属线感受到的不同温度获得电能。不过，我更喜欢采用一套更为便利的方法。”
“什么方法？”
“您知道海水的成分吧。1000克海水里含96.5％的水，2.66％左右的氯化钠；此外是少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸和石炭酸。因此，您不难看出，海水中含有比重可观的氯化钠。而我呢，就从海水中提取钠，用钠来制作我所需要的元素。”
“用钠？”
“是的，先生。钠与汞混合，就能成为一种用以代替本生德国物理学家和化学家，本生灯（煤气灯）的创制人。蓄电池中锌元素的汞合金。汞永远不会损耗，只有钠在消耗，而大海本身向我供应我所需要的钠。另外，我还要告诉您，钠电池可以算是目前能量最强的电池，其电动力是锌电池的两倍。”
“艇长，我完全明白您具有获取钠元素的得天独厚的环境。大海中含有钠，这没错。不过需要将钠制造出来，也就是说，需要将钠提炼出来。那么，怎么提炼呢？当然，您的电池可以用来进行这项工作，不过，要是我没弄错，电动机械所需要消耗的钠的总量恐怕要超过提取出来的钠的总量。这样的话，您为生产钠而消耗的钠本身就超过了您所生产出来的钠！”
“因此，教授先生，我不是使用电池去提炼钠，只是利用地下煤炭所发出的热能。”
“地下煤炭？”我特地强调问。
“要是您愿意，我们就说是海底煤炭吧。”尼摩艇长回答。
“这么说，您能开采海底煤矿？”
“阿罗纳克斯先生，您会有机会亲眼目睹我开采的。我只不过请您耐心一点，因为您有足够的时间弄明白。不过，请不要忘记，我所有的一切取自海洋，利用海洋发电，电能提供给‘鹦鹉螺’号热、光、动力。一句话，电给了‘鹦鹉螺’号生命。”
“但是，电不能供给您呼吸所需的空气呀？”