“守边界必须目光敏锐，稍有疏忽，就追悔莫及。干我们这行的夜里都不能睡觉，白天偷越国境线不容易，但到夜里就得把耳朵竖起来，必须十分警惕。你想想看，我负责的这段边界有四个村子是跨界的，所以工作起来特别困难。不论你布上多少哨兵，一有婚嫁喜事或者什么喜庆节目，所有的亲朋好友就会跨界聚在一起，那条小河沟连母鸡也能蹚过去。走私的事在所难免。当然，都是些小事情，譬如一个老太婆偷运两瓶波兰产的四十度的酒什么的，但是也有一些大的走私犯，他们都是有大本钱的。他们在所有靠近边界的村子里都开了百货店，里面的商品应有尽有。这些商品的买卖都是不缴纳关税的，那些非法物品的买卖也在这里偷偷进行。这些商店决不是为他们那些贫苦农民开的。”
保尔很有兴趣地听营长讲这些情况。边防生活就像是永不间断的侦查工作。
别列兹多夫镇是一个小镇。外面酷暑难当。区执行委员会主席办公室的窗户敞开着，一枝樱桃树枝悄悄地伸了进来。在路的那边，执行委员会办公室的对面是一座哥特式的波兰天主教堂，尖顶钟楼上的镀金十字架在阳光下闪闪发亮。
保尔和执委会主席在商议刚刚读到的紧急电报，电报上说发现波兰派遣了大批匪徒越境，企图骚扰边区。
提心吊胆的几天过去了，匪徒进行大肆破坏活动的阴谋未能得逞，在红军部队的追击下，已经被迫仓皇出逃，向境外流窜。
中午时分，烈日当空。暑气渗透到每一个最隐蔽的角落，所有的动物都躲到了阴凉的地方，连狗也热得浑身无力，懒洋洋地钻到仓库的屋檐下打盹。似乎所有的动物都逃离了这个村庄，只有一头猪躺在井边的小水洼里，滚得浑身是泥，舒服得直哼哼。
保尔解开缰绳，忍住膝盖的疼痛，咬着嘴唇跳上了马。马感到缰绳松了，立刻小跑起来。这时保尔听到一阵凄厉的嚎叫声。只有村里着火时，妇女们才会这样惨叫。他用力拉了一下缰绳，急速回过马来。这时，他看到一个年轻的农妇气喘吁吁地从村外奔来。周围邻居家门口也聚了不少老头老太。年轻力壮的人全在地里干活。
“哎呀！乡亲们啊，那边出大事啦！哎呀，不得了啦，真吓人哪！”
保尔打马走近他们时，人们已经从四面八方跑了过来。大家围住了农妇，拉着她的白衬衫的袖子，慌慌张张地问这问那。但她语无伦次，问东答西，大家一点也听不明白。她只是不断地嚷着：
“杀人啦！他们用刀拼啦！”这时，一个胡子蓬松的老头，边走边用手拽着粗布裤子，风风火火地跳过来，责骂那个年轻妇女说：
“别喊了，像个疯婆子似的！说呀，哪儿打架啦？为什么要打？别喊叫了。呸，真见鬼！”
“我们村的人跟波兰那个村子的人……在打架……为了地界。他们把我们的人往死里打呀！”
大家这才明白发生了什么不幸。女人们当场就在街上嚎啕大哭起来，老人们愤怒地高声叫骂。这消息像警钟似的，很快传遍整个村庄，家喻户晓。于是，所有能走动的人都从家里冲出来，操起叉子、斧头、或者直接从栅栏上拔根木棍充当武器，然后朝村外那个正在血战的地方跑去，这两个村子年年都发生械斗，其焦点就是地界。
保尔对着马狠踢一脚，马立即飞跑起来。在主人的催打下，马超过了奔跑的人群，飞快地向前冲去。只见他双耳紧贴头部，四蹄生风，越跑越欢。小山上有一座风车，风翼向四面张开，仿佛要挡住保尔的去路。风车右边的小山坡上是一片河滩，河滩上长满了草。风车的左边是一望无际、起伏不平的麦田。风从成熟了的麦梢上掠过，仿佛用手轻轻地抚摸着它。路旁的罂粟花红得夺目耀眼。四处静悄悄的，但热得令人难受。山冈下很远的地方，有一条银蛇似的小河，静卧在阳光下，从那儿传来了人们的叫喊。
马疯狂地冲下斜坡，向草地奔去。“要是马蹄被东西绊住，我们就得一起完蛋。”保尔脑中突然闪过这样一和念头，但是要勒住马已经不可能了，他只好紧紧贴住马的脖子。风在他耳边呼啸而过。
马发疯似的奔到了草地上。愤怒的人们已失去了理智，野兽般地互相疯狂砍杀。有几个人已经满身是血，躺在地上了。
马的前胸把一个大胡子撞倒在地。当时，他拿着一截镰刀柄正在追赶一个满脸是血的小伙子。旁边一个长得结实、黑乎乎的农民把对手已打倒在地，正用笨重的靴子使劲地踹他，想置他于死地。
保尔飞马冲进正在厮杀的人群，把他们冲散开来。不等他们明白是怎么回事，又调转马头，再朝野兽般的人们冲去。他觉得，要想驱散这群打红了眼的人，只能用同样野蛮而恐怖的方式。他怒气冲冲地大声吼道：