我拾起他扔回来的报纸，读了指定的那一段。标题正是《骇人的包裹》。
苏珊·库欣小姐住在克罗伊登十字大街，近日受到恐吓，我们姑且当成一个令人作呕的玩笑，除非获证此事背后别有险恶居心。昨天下午2时，邮差给她送去一个牛皮纸包裹。里面是一只硬纸盒，盒内装满粗盐。一拨开，库欣小姐便大惊失色，但见盒内赫然冒出两只人耳，很明显才割下不久。这份包裹是头天上午从贝尔法斯特邮局寄出的。没有寄件人的任何标识。更为蹊跷的是，库欣小姐是一位年满五十的老处女，一向过着近乎隐居的生活，熟人和通信都极少，平日难得收到邮包。不过若干年前，当她定居彭奇时，曾将几个房间租给三名年轻的医学生。后因他们吵闹，作息又不规律，不得不叫其搬走。警方认为，这起勾当可能是那些青年报复库欣小姐所为，他们怀恨在心，将解剖室的遗杂寄来吓唬她。还有证据显示，学生中的一位来自爱尔兰北部，而库欣小姐一口咬定，他就是贝尔法斯特人。目前该事件正在积极调查当中，由莱斯垂德先生——最优秀的警官之一，负责侦办此案。
“日报编辑就只能讲这么多，”我话音刚落，福尔摩斯就说，“现在轮到莱斯垂德，我们的朋友。一早我就收到他的便条，当中写道：
我想这案子很合您胃口。我们希望及早破案，可是感到一筹莫展。当然，我们已电询贝尔法斯特邮局，但那天有无数的包裹转手，他们没法确认这一份，也根本想不起寄件人。纸壳是一只半磅重的甘露烟草盒子，对我们毫无用处。目前医学生们仍有最大的嫌疑，但如果您能抽出几个小时，我将很荣幸同您会面。我整天都待在警局或者当事人的住所。
“你意下如何，华生？能不避暑气同我走一趟克罗伊登吗？说不定还可为你的书稿找一点素材哩。”
“我正好闲得慌。”
“马上就有得忙了。按铃让他们拿靴子来，再叫一辆马车。我换掉睡衣，装满烟盒，稍后便到。”
当阵雨洒落，我们已搭上火车，感觉在克罗伊登远没有城里那么闷热。福尔摩斯事先拍了电报，莱斯垂德已在车站等候，他瘦高个子，衣冠楚楚，永远一副侦探派头。步行五分钟后，我们便来到十字大街，库欣小姐就住在这里。
街道很长，两侧满是双层式砖房，清雅而整洁，屋前的石阶刷白，系着围裙的妇女三五成群，聚在门口闲聊。半条街走下来，莱斯垂德止步敲响某一家的大门，出现一位少年女仆。跟至前厅，库欣小姐正坐在那里。只见她神态安详，目色柔和，斑白的鬈发沿两鬓垂搭。膝头搁着一条没绣完的椅套，身边的板凳放上一个篮子，盛有各色丝线。
“它们在外屋，那些讨厌的东西，”莱斯垂德一进来，她就先开了口，“我希望您将它们都带走。”
“我会的，库欣小姐。我还留着它们，只是想当着您的面，让我的朋友，福尔摩斯先生也看一看。”
“干吗要我在场，先生？”
“说不定他会提一些问题。”
“都告诉您啦，对此我一无所知，再问还有什么用呢？”
“的确如此，女士，”福尔摩斯安慰道，“我不怀疑，这件事已经够让您烦心的了。”
“当然，先生。我是个喜欢安静的人，过着隐居的生活。看见名字登在报上，警察走入家门，对我来说真是新鲜事。我不愿把那东西放这儿，莱斯垂德先生。如果您要看，还是到外屋去吧。”
那是一间不大的棚子，就在楼背后窄小的花园中。莱斯垂德进去后拿出一只黄色的硬纸盒，一张牛皮纸和一截细绳子。在通道尽头有条长椅，我们都坐了下来，福尔摩斯开始逐一察验莱斯垂德递给他的物件。
“绳子非常有趣，”他边说边举到亮处，还嗅了嗅，“您看这绳子有什么名堂，莱斯垂德？”
“涂过焦油。”
“不错。一条涂过焦油的麻绳。您肯定也注意到了，库欣小姐是用剪刀把绳子绞断的，从绳头的两处磨损就可以看出来。这太重要了。”
“可我看不出有多重要。”莱斯垂德说。
“重点在于绳结原封未动，还有，这个结打得倒挺稀罕。”
“打得很别致。这点我早就记录下来啦。”莱斯垂德得意地说。
“绳子的事就到这儿吧，那么，”福尔摩斯微笑着说，“现在来看盒子的包装。牛皮纸，有一股扑鼻的咖啡味。怎么，没留神？八成是这样。地址写得稀稀拉拉：‘克罗伊登，十字大街，Ｓ·库欣小姐。’用的是粗尖钢笔，也许是支Ｊ字号的，墨水很差。‘克罗伊登’的首字母原本拼成了‘i’，后来被改成‘y’。这份包裹应该是个男人寄的——明显是男人的笔体——并且他所受的教育有限，对克罗伊登镇也不熟悉。到目前为止，都还不赖嘛！盒子是一个黄色的半磅重的烟草盒。除了左下角有两处指痕外，没什么特别。里面装满粗盐，一般拿来保存毛皮或做其他简陋商用。埋在盐里的就是这些奇怪的附赠。”