“唔，她头戴一顶青灰色的宽檐草帽，帽上插着一根砖红色羽毛。她的短外套是黑色的，上面镶着黑色珠子，衣服的边缘镶着一圈蓬松的黑色毛边。她的外套里面是一件深咖啡色的衣服，领子和袖口装饰着紫色的窄条毛边。手套是灰色的，右手食指已经磨破。她穿的什么靴子我没注意。她戴着一个小小的金耳环，总的来说，给人的感觉是她生活舒适，气派雍容。”
夏洛克·福尔摩斯轻轻地拍着掌，禁不住笑出声音来。
“华生，我不是奉承你，你进步很大。你的这番描述确实很好。你虽然忽略了所有重要的东西，但是已经基本掌握了方法。你对颜色特别敏感。小伙子，千万不能依赖一般的总体印象，而要特别注意一些通常所说的细枝末节。我第一眼看女人总是先看她的袖子。看一个男人，也许首先观察他裤子的膝部比较好。正如你所观察的那样，这个女人的袖子上镶有毛边，这是透露信息的最有用的细节。手腕上方的两条痕线是打字员的手肘经常压着桌子造成的，这一点看起来十分明显。手摇式的缝纫机也可以留下类似的痕迹，不过只在左臂，离开大拇指最远的一边，而不是像打字那样正好横过最宽的部分。接着，我看了一眼她的脸，见鼻梁两侧都有夹鼻眼镜留下的凹痕，我大胆得出了近视和打字这两个结论，这似乎使她感到吃惊。”
“我也很吃惊。”
“可是，的确，这再明显不过了。我接着往下看去，很惊讶，同时又很有趣地发现，她所穿的两只靴子并不一样，实际上它们不是一对。一只靴尖上稍微带有一点装饰，另一只却没有。一只靴子的五个扣子中只扣了下面两个，而另一只则扣上第一、第三和第五个扣子。喏，当你看见一位青年妇女，穿戴得很整洁，但出门时却穿着不配对的靴子，靴上的扣子都没有完全扣好。如果从此得出结论，认为她离家时非常匆忙，这不能算是什么伟大推论吧？”
“还有别的吗？”我问道，我的朋友敏锐观察和巧妙推理经常引起我的强烈兴趣。
“顺便说一说，我注意到她在走出家门之前写了一张便条，但是这张纸条是在穿戴好了之后写的。你观察到她右手套的食指那个地方破了，不过你显然没有看到她的手套和手指上都沾有紫色的墨水。她写得很匆忙，蘸墨水时手太用劲儿了。肯定是今天早上的事情，否则的话，手指上的墨迹不会那么清晰。虽然这一切都很简单，但却非常有趣。不过我得回到正题上来，华生，你给我念一念寻找霍斯默·安吉尔先生的那个启事好吗？”
我把那一张剪下来的报纸条凑到灯前。
（寻人启事写道）：“十四日晨，一个名叫霍斯默·安吉尔的先生失踪。此人身高五英尺七英寸，体格健壮，肤色淡黄，头发乌黑，头顶略秃，留有浓密漆黑的颊须和唇髭，戴茶色眼镜，讲话低声细语。失踪前身穿丝绸镶边的黑色礼服，黑色马甲，上有艾伯特式金链表，哈里斯花呢灰裤，褐色绑腿，两边有松紧带的长靴。此人曾在莱登霍尔街的一个事务所任职。若有人……”
“可以了，”福尔摩斯说，“至于那些信件，”他看了一眼，继续说：“太一般了。除了一次引用过巴尔扎克的话以外，其中没有任何关系到霍斯默先生的线索。不过有一点很值得注意，它无疑会使你大吃一惊。”
“这些信件是用打字机打出来的，”我说。
“不仅如此，连签名也是打印的。你看，信件的最下边是几个工工整整的签名小字：‘霍斯默·安吉尔’。有日期，但是地址除了‘莱登霍尔街’外，再也没有别的线索了，这是十分含糊的。签名这一点很说明问题，事实上，我们可以说它是决定性的。”
“关于哪方面的？”
“我的好朋友，难道你还没看出这个签名与本案之间的重要关系吗？”
“我不敢说我已看出来了，也许他想在一旦有人对他的毁约行为提出起诉时，可以借此否认这个就是他自己的签名。”
“不，这不是问题的关键所在。不过，我要写两封信，这样就能解决问题。一封给伦敦的一个商行；另一封给那位年轻小姐的继父温迪班克先生，请问他明晚六点钟能否来此地跟我们见面。我们最好还是跟她的男亲属取得联系。现在，医生，在未收到这两封信的回音之前，我们没有什么事情可做了，我们可以把这小小的问题暂时放一放。”