他正在说话的时候，有人敲门，穿着制服的男仆进来通报说玛丽·萨瑟兰小姐来访。话音未落，这位女客就出现在他那穿着黑色制服的矮小身材后面，仿佛随着小小的领航船逶迤而来的一艘商船。福尔摩斯以他平易简单却气度非凡的仪态向她表示欢迎。关上门之后，他微微鞠躬，请她在扶椅上坐下。几分钟之内，他就将她端详了一番，但是给人的感觉却好像是心不在焉的样子。
“你难道没发现吗？”他说道：“你的眼睛有些近视，要打那么多字，不觉得有点吃力吗？”
“一开始有点费劲，”她回答道：“但是现在不用看就知道键盘上各个字母的位置了。”接着，她忽然意识到他问话的真正意图，猛地抬起头来看着福尔摩斯。她那略宽但却很和善的脸上露出惊惶之色。她喊道：“福尔摩斯先生，您听说过我的事情吧，否则的话，你怎么能知道这一切呢？”
“别害怕，”福尔摩斯笑着说：“我的工作就是要知道一些事情。也许我已经养成通过外表观察别人的习惯。不然的话，你怎么会来向我求助呢？”
“先生，我来找您，是因为从埃思奇太太那里听说到您。警察和所有的人都认为她的丈夫已经死了而放弃寻找的希望，但您却不费吹灰之力就找到了。哦，福尔摩斯先生，我希望您这一次也能让奇迹再次发生。我并不富裕，但是除了打字所得的那一点点钱外，凭我自己继承的财产，每年还有一百英镑的收入。只要能知道霍斯┠·安吉尔先生去哪儿的消息，我愿意将这些财产全部拿出来。”
福尔摩斯问道：“你为什么这样慌慌张张地来找我呢？”他手指尖交叉着，眼睛望着天花板。
玛丽·萨瑟兰小姐的脸上再一次呈现出怅然若失和惊惶失措的神情。“是的，我是突然离开家的。”她说：“因为看到温迪班克先┥——就是我的父亲——对这事漠不关心，我感到非常气愤。他既不报警，也不向您求助，最后，由于他不采取任何补救措施，只是不断地安慰我，‘没事，没事’，这让我都快要发疯了，我立马放下自己手头的事情，然后就匆匆忙忙赶来找您。”
“你的父亲，”福尔摩斯说，“一定是你的继父，因为不是同姓。”
“不错，是我的继父。我叫他父亲，尽管听起来很好笑，他比我只大五岁零两个月而已。”
“你母亲还健在吗？”
“是的，我母亲身体还不错。福尔摩斯先生，在父亲刚死不久，她就再婚了，那个人几乎比她年轻十五岁，这使我很不高兴。我亲生父亲是在托特纳姆法院路做管子生意的。他死后遗留下来一个相当大的企业，这个企业由母亲和工头哈迪先生继续经营。可是，温迪班克先生一来就逼迫母亲卖掉这个企业，因为他是个推销酒的旅行推销员，地位很优越。他们出卖企业连同利息，共得四千七百英镑。假如父亲还活着，由他经手的话价钱肯定比这个高得多。”
我本以为福尔摩斯对于这样杂乱琐碎的叙述会感到厌烦，但是恰恰相反，他倾听的时候表现出前所未有的兴趣。
“你自己的这点收入，”他问道：“是来自你父亲的企业吗？”
“啊，不，先生。那是一笔额外的收入，是在奥克兰的奈德伯父遗留给我的新西兰股票，利率是四分五厘，金额是二千五百英镑，但是我只能动用利息。”
福尔摩斯说：“我对你说的很感兴趣。你既然每年提用一百英镑那样一笔巨款，加上你工作所挣的钱，毫无疑问你可以外出旅游，以你喜欢的方式尽情享受生活。我相信，一位单身女士每年有六十英镑的收入就可以生活得很好了。”
“福尔摩斯先生，哪怕比这个数目小得多，我也能过得很好。不过，您可以想见，只要我和家人住在一起，就不想成为他们的负担，所以当我住在家里的时候，他们尽可以使用我的钱，当然，这只不过是暂时的。温迪班克先生每季度把我的利息提出来交给母亲，我觉得我光用打字所挣的那点钱就能过得很好。每打一页字挣两便士，我常常一天就能打十五到二十页。”
福尔摩斯说：“你已经把你的情况讲得很清楚了。这位是我的朋友华生大夫，在他面前可以同在我面前一样，谈话不必拘束。请你把同霍斯┠·安吉尔先生的交往过程全部告诉我们吧。”
萨瑟兰小姐的脸上泛起了红晕，紧张不安地用手抚弄外套的花边。她说：“我第一次遇见他是在煤气装修工的舞会上。我父亲在世的时候，他们总要送票给他。即便父亲死后，他们还记得我们，把票送给我母亲。温迪班克先生不愿意我们参加舞会。他从来不希望我们到任何地方去参加社交活动。甚至我想去教堂做礼拜，他也会很生气的。可是这一次我下定决心要去参加舞会。我就是要去，他有什么权利阻止我呢？他说，父亲的所有朋友都会在那里，我们结识那些人不合适。他还说，我没有合适的衣服穿。而我的那件紫色长裙，几乎还从来没有从柜子里取出来过。最后，他没有别的办法，为了公司的公事而到法国去了。母亲和我两个人，就随同从前当过我们工头的哈迪先生一起去了。就是在那里我遇到霍斯默·安吉尔先生。”