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他说的那些关于布洛克州长的话，她大半是一个耳朵进，一个耳朵出，因为她关心的主要是三K党，现在听说三K党已经没有了，便松了口气。瑞特不会像弗兰克那样被杀害了。她也不会失去她的店铺或者他的钱了。但他的话中有一个词引起了她的注意。他刚才说“我们”认为怎么样怎么样，很自然地把他和那些他过去称作“顽固派”的人联系在一起了。

“瑞特，”她突然问，“三K党的解散跟你有什么关系吗？”

他久久地望着她，眼光开始闪烁起来。

“亲爱的，跟我是有关系。因为这事的主要负责人就是我和阿希礼·韦尔克斯。”

“你——你和阿希礼？”

“是啊，政治让陌路人结为同盟，虽说这话是陈词滥调，但却千真万确。我和阿希礼都不太喜欢对方，但——阿希礼一直不相信三K党，因为他反对任何形式的暴力。我呢，也一直不相信三K党，因为我觉得他们的做法是愚蠢透顶的蛮干，绝不会达到目的。它只会让北方佬永远骑在我们头上作威作福。我和阿希礼一起说服了那些头脑发热的鲁莽家伙，让他们明白：密切的注视、耐心的等待和积极的工作比穿着蒙头长袍、举着燃烧的十字架更能让我们取得进展。”

“你是说那群年轻人真的接受了你的劝告？像你这样——”

“像我这样一个投机分子？一个叛贼？一个跟北方佬狼狈为奸的家伙？你可别忘了，巴特勒太太，我现在可是一名模范的民主党人，为了从掠夺者手里收回我们可爱的领土，愿意流尽最后一滴鲜血！我的意见都是些很好的意见，所以他们就都接受了。我对其它政治问题发表的意见同样也很好。我们民主党现在已在州议会中占了多数，不是吗？用不了多久，亲爱的，我们就会让我们的一些共和党好朋友尝尝铁窗的滋味了。他们近来贪得无厌得太过分了点，也太明目张胆了。”

“你要帮着把他们关进监狱？哎呀，他们以前可是你的朋友！他们帮你参加了铁路公债那笔交易，让你赚了几千块呢！”

瑞特咧嘴笑了，是他过去表示嘲弄的那种笑法。

“哦，我对他们并没什么恶意。不过我现在站到了另一边，如果我有办法帮自己人把他们关进他们本该被关进的地方，我当然会这样干的。这对提高我的信誉作用可大着呢！对他们有些交易的内幕我了如指掌，如果州议会开始进行调查，那我掌握的这些情况可就非常有价值了——从现有的情况看，开始进行调查已经为时不远了。他们对州长也要着手调查了，如果可能的话，他们还要把他关进监狱。你最好告诉你那些好朋友——诸如格勒特夫妇和亨顿夫妇——让他们随时做好准备，一有风声就马上离开，因为他们如果能逮捕州长，也就能逮捕他们。”

这么多年来共和党人在北军的支持下一直掌管着佐治亚州的大权，所以斯佳丽根本就不相信瑞特这番轻率的话。州长的地位非常牢固，任何州议会都奈何他不得，就更别说把他关进监狱了。

“你可真会胡说八道啊。”她说。

“即使他不被关进监狱，至少也不会再次当选了。下次我们就要有一个民主党的州长了，换换花样嘛！”

“看来这事你又得去出把力了？”她话中带刺地问。

“是啊，宝贝儿，我会的。这些晚上我一直都很晚才回来，原因就在这里。现在我干得很卖力，比我当年拿着铁锹淘金时还要卖力，为的是帮着组织好这次选举。另外，我还给我们的组织捐了很多钱，听了这话我知道你会伤心的，巴特勒太太。不过，你还记得很多年以前，在弗兰克的店铺里，你曾经对我说过，藏着邦联政府的金币是不正当的吗？现在我终于和你的看法一致了，所以邦联政府的金币正被用来让邦联分子重新掌权。”

“你这是在把钱往耗子洞里填！”

“什么！你把民主党叫耗子洞？”他狠狠地瞪着她，接着又平静下来，没了表情，“谁赢得这次选举，对我来说无关紧要。重要的是人人都将知道我为这次选举出过力，出过钱。如果人们记住了这一点，对美蓝的未来是有利的。”

“听了刚才你那番虔诚的话，我还担心你已经换了副心肠呢。现在看来，你对民主党也像对其它任何东西一样，没多少真心实意。”

“心肠丝毫没变，只是换了一层皮。就像一只豹子，也许你可以把它的豹斑刮掉，但它仍是一只豹子。”

他们在过道里讲话的声音把美蓝吵醒了，虽然睡意正浓，但她还是急切地叫了声：“爸爸！”瑞特听到女儿的叫喊，便从斯佳丽身边走过，往房间走去。