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“请你原谅，韦尔克斯太太。我绝对没有一点儿不敬的意思。您要是向我保证的话，那我就不搜了。”

“我向你保证。不过，要是你高兴的话，尽管搜。他们正在肯尼迪先生的店铺里集会。”

“他们不在那个店铺里。他们今夜也没有集会，”那个上尉严厉地回答道。“我们就在外面等着，直到他们回来。”

他微微鞠了个躬，走出了屋子，随手关上了门。待在房间里的人透过风声听到了一道严厉的命令：“包围房子。每个窗口和门口都站一个。”然后是一阵噔噔噔的脚步声。斯佳丽模模糊糊地看到每个窗户外都有长着胡子的脸在盯着她们看。她好不容易才控制住了自己，没有吓得跳起来。玫兰妮坐了下来，用并不颤抖的手从桌上拿起一本书。那是一本破旧的《悲惨世界》，这部小说受到了南军士兵的喜爱。他们就着营火阅读，还苦中作乐地把它叫“李的悲惨的部下”。她把书翻到当中，开始用清晰、单调的声音念起来。

“做针线活，”阿尔奇用沙哑的声音轻轻地说，三个女人由于受到玫兰妮平静的声音的鼓舞，拿起针线活儿，埋下头去。

玫兰妮在那圈人的监视下到底念了多久，斯佳丽永远都不知道，但是似乎有好几个钟头。玫兰妮所念的，她甚至一个字也没有听清楚。这会儿，她不但在想阿希礼，而且也在想弗兰克了。原来这就是今天晚上他表面上显得平静的原因！他答应过她，不会跟三K党有丝毫牵连的。啊，这正是她曾担心他们会遇上的麻烦！去年的一切心血都白费了。她在雨中和寒冷中所做的一切挣扎、所担心的一切和所受的苦，都将化为泡影。谁想得到没精打采的弗兰克会参加三K党那不顾死活的行动呢？说不定这时候，他已经死了。即使没有死，让北方佬逮住，也会被绞死的。还有阿希礼！

她的手指甲掐进了手掌心，直到出现了四道鲜红的月牙印。阿希礼正处在要被绞死的危险中，玫兰妮怎么能这么平静地念啊念的，念个没完？在他可能死去的时候！但，在玫兰妮念着的让·瓦尔让的种种不幸的平静而柔和的声音中，有一股力量在支持着她，让她不至于跳起来尖叫。

她的思绪一下子回到了那天夜晚，汤尼·方丹被人追捕，精疲力竭、身无分文地来到他们家。他要不是来到他们家，得到了钱和一匹精神饱满的马，说不定早就被绞死了。要是弗兰克和阿希礼这会儿还没死，那他们正处于汤尼的境地，而且只会更糟。房子已经被士兵包围，他们没法回家来取钱和衣服，否则就会被逮住。这条街上所有的房子前可能都有一队士兵，这样他们也没法去求朋友们帮忙了。或许现在他们正骑着马在黑夜中拼命向得克萨斯州奔去。

但瑞特——也许瑞特及时赶上了他们。瑞特身上总是带着大量的现钱。也许他会借给他们足够的钱，并帮他们渡过难关的。但是真奇怪，瑞特干吗要不厌其烦地关心阿希礼的安全呢？不用说，他不喜欢他；不用说，他总是蔑视他。那，干吗——可是这个谜被一阵新涌起的、担心阿希礼和弗兰克的安全的心情淹没了。

“啊，这全是我的过错！”她暗自悲叹道，“印第亚和阿尔奇说得对。这都是我的过错。可我从来都没想到他们俩会这么蠢，竟然参加了三K党！我也从来没想到我真的会出乱子。可是我没有别的办法。兰妮说的是实话。人们不得不做他们不得不做的事。我不得不去维持锯木厂开工啊！我也不得不有钱啊！可我可能会失去所有的钱的。无论如何，这全是我的过错！”

过了很久，玫兰妮的声音哆哆嗦嗦地变低了，静了下来。她向窗口转过头去，盯着看，就好像没有北军士兵隔着玻璃在盯着她看似的。其他人看到她注意倾听的姿势，也都听了起来。

传来了马蹄声和唱歌声，因为门窗都是关着的，所以声音显得很闷，还被风吹往了相反的方向，但是仍然能听得出来。那是所有歌中最可恨、最可恶的歌，那是首关于谢尔曼的士兵的歌——《进军佐治亚》，唱歌的是瑞特·巴特勒。

他第一段还没唱完，另外两个醉汉的声音就开始数落他的歌唱得实在不行，还有愤怒的、傻呵呵的声音，说起话来结结巴巴的，字句模模糊糊，无从分辨。贾弗里上尉在前门厅上很快地下达了命令，接着便是迅速跑动的脚步声。但是在这些声音响起之前，那几位太太小姐对望着，愣住了。因为那两个说瑞特唱得不行的原来是阿希礼和休·艾尔辛。

前面小路上的声音越来越响：贾弗里上尉简短的讯问声、休夹着傻呵呵的笑声的尖叫声、瑞特深沉而满不在乎的声音以及阿希礼那古怪、不真实的喊叫声：“到底是怎么回事啊！到底是怎么回事啊！”