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“什么都别告诉他，”她快速地嚷着，“他是个奸细、叛贼！”

瑞特瞟都没瞟她一眼。

“赶快，韦尔克斯太太！也许还有时间。”

玫兰妮看来好像是吓瘫了，只是盯着他的脸看。

“到底是什么——”斯佳丽说。

“闭嘴，”阿尔奇简短地发号施令道，“你也闭嘴，兰妮小姐。滚出去，你这个叛贼。”

“别这样，阿尔奇，别这样！”玫兰妮喊道，她一只颤抖的手按在瑞特胳膊上，好像要保护他不受阿尔奇的伤害似的。“出了什么事？你是怎么——怎么知道的？”

瑞特黑黝黝的脸上露出不耐烦的神情，在尽量不失礼节。

“上帝啊，韦尔克斯太太，他们一开始就受到了怀疑——不过，他们一直都太自作聪明了——直到今晚！我怎么知道的？刚才我与两个喝得醉醺醺的北军上尉打扑克。是他们泄露了真情。北军知道今晚要出乱子，他们已经准备好了。那伙笨蛋已经落进圈套了。”

一瞬间，玫兰妮好像重重地挨了一拳，身子摇晃着。瑞特伸出一只胳膊扶住了她的腰，好让她站稳。

“别告诉他！他在引你上圈套！”印第亚嚷道，瞪大了眼盯着瑞特。“你没听他说他今晚还跟北军军官在一起吗？”

瑞特还是没看她。他的目光始终停留在玫兰妮那张煞白的脸上。

“告诉我。他们去哪儿了？他们有集会的地方吗？”

尽管斯佳丽害怕和不理解，却在想着她从来没见过比瑞特的脸更呆板、更没表情的脸了，可玫兰妮显然是看到了别的，终于信任了瑞特。她挺直了小小的身子，摆脱扶着她腰的那条胳膊，神态平静但声音却在颤抖，她说：

“他们在往迪凯特去的大路上，贫民区附近。他们总在老沙利文庄园的地窖里集会——就是那个烧掉了一半的庄园。”

“谢谢你。我会马不停蹄地赶到那儿去的。一旦北军到这儿来，你们都要说什么都不知道。”

他走得很快，黑斗篷消失在黑夜中，他们甚至都拿不准他到底来过没有，直到听到小路上有砂砾溅起的声音，和接下来的一匹马飞快地跑过时所发出的发疯似的马蹄声。

“北方佬要来了？”佩蒂嚷着说。她那双支撑着身子的小小脚一移动，就瘫倒在沙发上了，她吓得哭都不敢哭了。

“这到底是怎么回事？他刚才的话是什么意思？要是你不告诉我，我会急疯的！”斯佳丽双手扯住玫兰妮，使劲地摇她，好像只要用力摇她，就能摇出答案似的。

“什么意思？意思是说，很可能你就是断送阿希礼和弗兰克性命的罪魁祸首！”尽管受到恐惧的煎熬，印第亚声音中却有得意的调子，“别摇兰妮，她会晕过去的。”

“不，我不会的！”玫兰妮一边低声说，一边紧紧地扶着椅子背。

“上帝啊，我的上帝啊！我真是不明白！杀死阿希礼？请说啊，告诉我啊——”

阿尔奇的声音像生锈的铰链，打断了斯佳丽的话。

“坐下，”他简短地命令道。“拿起你们的针线活来。就像什么也没发生过似的干活儿。说不定北方佬从太阳下山后就一直在这所房子周围暗中监视着哩。喂，坐下，做针线活儿。”

她们哆嗦着，顺从地照办了，甚至连佩蒂也拣起了一只袜子，用颤抖的手指头捏着，但她的眼睛却像一个吓慌了的孩子的眼睛那样睁得大大的，东张西望，寻找解释。

“阿希礼在哪儿？出了什么事儿，兰妮？”斯佳丽嚷道。

“难道你不关心你的丈夫在哪儿吗？”印第亚把她刚才在补的那条破毛巾揉皱又拉直，那双灰眼睛带着疯子般的恶意，冒着怒火。

“印第亚，请你别这样！”玫兰妮控制着自己的声音，但是她那煞白的、哆嗦着的脸还有流露出极度痛苦的眼神，表明她一直被紧张的心情折磨着。“斯佳丽，也许我们应该告诉你，可——可——你今天下午经历了那么多的事，我们——弗兰克觉得不——以前你一直都那么毫无保留地反对三K党——”

“三K党——”

斯佳丽说着这个词儿，就像以前从来没听说过，也不懂这个词的意思似的，接着：

“三K党！”她几乎在喊，“阿希礼不是三K党！弗兰克也不可能是！他答应过我的！”

“当然，肯尼迪先生是三K党，阿希礼，他也是，还有我们认识的所有男人，都是。”印第亚大嚷着，“他们是男人嘛，对不对？既是白人又是南方人。你本该为他感到骄傲的，而不应该让他那么偷偷摸摸地出去，好像那是件见不得人的事似的，还有——”

“你们都一直知道，而我却不——”