舱外，大副一声吼，斩断了这血淋淋的话头，哈里森被召到后舱去了。“抹给你吃”在厨房门槛上坐了下来，继续磨刀。我放下铲子，冲着他的脸，平静地在煤箱上坐下来，他恶狠狠地瞪了我一眼。我不露声色，但心却咚咚乱跳。我慢慢地拔出了老易的匕首，在磨刀石上磨了起来。我想象过饭袋所有扑过来的方式，可很意外，他好像没看见我在干什么。他磨刀霍霍，我也磨刀霍霍。我们俩坐在一起，脸对着脸，磨、磨、磨，磨了两个钟头。这条消息像长了翅膀，船上一半的人都跑了来，围着厨房门看热闹。
人们七嘴八舌，鼓噪着、忠告着。质朴的猎手何辣，像个连耗子也怜悯的人，却建议我向上戳肚子，避开肋骨，同时教我怎样运用“西班牙绞刀法”。里奇手臂缠着绷带，站在面前很打眼，他求我在那饭袋身上给他留下几刀。海狼也在舵楼楼梯口停下来一两次，好奇地打量着。他一定认为那是那种发酵的东西：生命的悸动和颤栗。
坦率来说，那时，生命对我只有“贱”这个字，没有美好，没有神圣——只有两个懦夫坐在那儿磨刀，还有一群观战的兽类，有胆小的也有胆大的。其中一半，我敢肯定，急于观赏我们血拼。这实在是件有滋有味的事。我相信我们拼杀起来，是不会有人来劝架的。
从另一方面来看，这事又很滑稽，磨、磨、磨，凡.伟登在海船的厨房里磨刀霍霍，用大拇指试着刀锋！匪夷所思。我那些票友不会相信这事。别人一直叫我“玉面娇娃”凡.伟登不是没有道理的，而“玉面娇娃”的凡.伟登竟然操起这种行当，对凡.伟登也算是接受民众的再教育，此公是该兴高采烈，还是说来惭愧，我说不出。
没有火拼。两小时后，“抹给你吃”放开了他的刀子和石头，伸出了手。
“咱俩干吗要让那帮家伙过眼瘾？”他问道，“他们不喜欢我俩，我俩彼此割喉，他们只会看得舌头耷出来。好样的，书呆子！像你们美国佬说的，是条汉子。我有点喜欢你了，好，咱俩握手吧。”
我可能是个懦夫，可我没他那么懦。我显然获胜了，这胜利，我可不放手，我可不握他那油手。
“好吧，”他不硬撑面子，说，“握手不握手，我依然喜欢你。”为了保全面子，他对看热闹的人狠狠地转过身，“别挤在我的门口，滚！”
一声嗥叫，和一桶滚烫的开水，同时向门口扑去，水手们一哄而散。这对“抹给你吃”也算一种胜利，使他体面地下了表演台。当然，他很稳重，不去赶猎手们。
“我看饭袋完了。”我听见老烟枪对何辣说。
“没错，”后者回答，“此后厨房，书呆子时代开始了。饭袋那触角收回去了。”
“抹给你吃”听见那话，急忙瞟了我一眼。我装出什么也没有入耳的样子。我不认为胜利那么稳固，但我决不放弃到手的胜利。时间流逝，老烟枪的预言应验了。那饭袋对我比对海狼还低三下四。我不再叫他老板，不再洗油腻的盘子，不再削土豆；我只干自己的活，愿意何时干就何时干，想怎么干就怎么干。我还像水手一样，把那匕首插在一个刀鞘里，别在腰里。我对“抹给你吃”的态度始终如一：蛮横、羞辱、轻蔑三棒齐下。