冉阿让停了下来。马吕斯在听着。这种连贯的思想和悲痛是不能中断的。冉阿让讲下去。放低了语调。这已不是低沉的说话声，而是一种死气沉沉的声响了：
“您问我什么原因让我讲出这些来？您说我既没有被发现，也没有被追究，更没有被追捕。但我暴露了。我被追踪，并且被捉住了！被谁？被自己。是我自己挡住了自己的去路，是我自己在拖着自己，是我自己在推着自己，是我自己逮捕了自己。我自己在执行。而当一个人自己捉住自己时，那他就真的逃不脱了。”
说着，他一把抓住自己的衣领，向马吕斯靠过去：
“您瞧瞧这个拳头，”他继续说，“您没有这样的感觉，当它揪住这领子时是不打算放掉的？好吧！良心就是这样的拳头！先生，要想做一个幸福的人，那就永远都不要懂得天职是怎么的，因为一旦懂得了它，它就会变得铁面无私起来。似乎它因为你懂了它，它来惩罚你；不，它在为此而酬报；因为它把你放进了一个地狱，在那里，你感到上帝与你同在。剖腹开膛的惩罚结束，自己和自己之间方可相安无事。”
接着，他用一种痛心而强调的语气继续说：
“彭眉胥先生，这有违常情，但我是诚实的。在您的眼里我被贬低了，在自己的眼里我才被抬高。这样的事，我已经碰到过一次。当然，那一次没有这一次这样感到沉痛；相比之下，那一次算不了什么。是的，做一个诚实人。如果我有过错，还继续受到您的尊敬，那我就不是一个诚实的人；现在，您鄙视我，我才感到自己是诚实的。命运注定了，我只能得到骗来的尊重，而这种尊重使我内心徒增自卑感，徒增内疚。我这样的人要想自尊，受别人的蔑视是其条件。在别人的蔑视下，我才能自尊起来。我是一个苦役犯。但是，我有正义感，我有我的良心。我想，这一点很难让别人相信。这我就无能为力了，只能听其自然。我履行对自己许下的诺言。一些机遇，一些偶然的事把我们拴在了一起，让我们负起责任来吧。您看，彭眉胥先生，在这一生当中，我遇到了多少事啊！”
冉阿让停顿下来，吃力地咽下口水，好像那话里含有苦涩。他又接着说下去：
“当一个人身上出现了这些让人惊讶的事时，他就无权加以隐瞒而让别人去分担耻辱。他无权让别人接受瘟疫，无权让别人在不知晓的情况下滑下他的绝壁，无权由自己的红帽子