“先生，”冉阿让说，“我有事要向您申明。我曾是一个苦役犯。”
耳朵听起声音来有一个限度问题。这几个字——“我曾是一个苦役犯”，出自冉阿让口中，进入马吕斯的耳中，就超出了限度。马吕斯没有听到。他感觉到有人对他说了什么，但他却听不到那声音，因此，呆呆地站在那里。
此时，他才发现，眼前这个和他说话的人神情骇人，他一直处于激动的状态之下，这使他一直没有发现，那面色是何等的惨白。
冉阿让解开吊着右手的黑领带，除掉包扎的布，露出大拇指，让马吕斯看。他说：
“我的手并没有受伤。”
马吕斯看到了大拇指。
“我什么伤也不曾有过。”冉阿让重复了一句。
手指上确实没有一丝伤痕。
冉阿让继续说：
“你们的婚礼我不在场是恰当的，我做了努力，我装作受了伤，为的是避免签字，避免婚礼书上留下不生效的东西。”
马吕斯结巴起来说：“这是什么意思？”
“意思是说，”冉阿让回答，“我曾被判过刑，干过苦役。”
“您让我发疯了！”马吕斯感到恐怖，喊起来。
“彭眉胥先生，”冉阿让说，“我曾在苦役场服苦役19个年头，因为偷窃。后来，又被判处无期徒刑，又因为重新偷窃。目前，我还在违反放逐令。”
马吕斯想否定，想逃避实情，想拒绝现实，但都无济于事，最后，他屈服了。他开始懂了，但他又过了分。人处在这种情况下总是这样的。他感到，心头的丑恶在闪现；这是一个使他颤抖的念头。它在他的脑中一掠而过。他隐隐约约看到，自己未来的命运也会是丑恶的。
“您是珂赛特的父亲，讲出一切，讲出来！”他叫喊着。
他边喊边向后退了两步，表现出一种无法形容的厌恶神情。
冉阿让抬起头来，显得尊严无比，顶天立地。
“先生，您必须相信，我的话就是誓言，尽管法律不承认我们发的这种誓……”
说罢，他停了一下，然后，以一种至高无上的同时又阴沉无比的权威口气慢慢说，他，吐清每一个字，重重地发出每一个音节：
“您要相信我！我在上帝面前发誓，我不是珂赛特的父亲。彭眉胥先生，我是法维洛勒的一个农民，靠修树枝谋生，名字不是福舍勒旺，而是冉阿让。我与珂赛特毫无关系。您放心好了。”
马吕斯含糊地说：
“有谁能够证明……”
“我证明，既然我这样说了。”
马吕斯神情沉痛而平静地望着眼前的这个人。这人如此镇静是不会撒谎的。冷冰冰，倒诚挚。在墓穴般的寒冷中，人们倒感到有真实的东西。
“我相信您。”马吕斯说。
冉阿让点了点头，好像在表示知道了。他又继续说：
“我是珂赛特的什么人？不是什么人。我是一个过路人。10年前，我还不知道这孩子的存在。我疼她，这是事实。我老了，这孩子是我看着长大的，因此，我疼爱这个孩子。一个老人，会觉得自己是所有孩子的祖父。我认为，您应该这样去思考问题。我还有一颗类似心那样的一件东西。她没有父亲，是个孤儿，她需要我。这就可以解释为什么我爱她。孩子是那样的柔弱，不管什么人，即使像我这样的一个人，也会想到做他们的保护人。我对珂赛特尽到了保护人的责任。这是一点小事，我并不认为它可以称作一件善事；但如是件善事，那就算我做了它好了。请您记下，它或许可以为我减罪。今天，珂赛特离开了我，离开了我的生活；我们开始分道了。从今以后，我和她不再有任何关系。她是彭眉胥夫人。她已有了新的靠山。这对她很有利。一切如愿。您没有向我提60万法郎的事，我抢先想到了。那笔钱是我受托保管的。至于那笔款子为什么会在我手中这样的问题，并不存在非闹清楚不可的问题。托我保管，我归还它。这就够了。别人不能对我有更多的要求。我交出这笔钱，说出了我的真名实姓。这就够了。关于我的事，我只想让您知道我是一个什么人。”
冉阿让正面注视着马吕斯。
此刻的马吕斯感到心乱如麻，漫无头绪。命运中的狂风让心海里翻起了汹涌的波涛。
我们每个人都曾经历过这种内心极度杂乱的时刻。在这样的时刻，我们头脑里想到什么就说什么。这些话当时不一定是应该说的。某些突发事件使人难以承受，它像毒酒，使人昏迷。新情况的出现令马吕斯惊慌得不知所措，从他说的话中我们可以看到，他在责怪这人为什么要暴露真情。