六 兽窟
城市，和森林一样，各有各的恶毒、可怕生物的洞穴。不同的是，藏于森林中的生物是凶残而猛烈的、壮伟的，也就是说，是美的；而藏于城市中的生物则是凶残而污浊的、卑微的，也就是说，是丑的。同样是洞穴，兽洞胜似人洞好。野洞优于穷窟。
马吕斯所看见的便是这样一个穷窟。
马吕斯很穷，他的房子里几乎是一无所有，但他穷得高尚，他的房子也就干净。而马吕斯眼前所看到的邻居则穷得卑劣、肮脏、恶臭、令人厌恶、污秽不堪。一把麦秆椅、一张破桌子、一堆破瓶烂罐，角落里，两张破得不能再破的床，这便是全部家具。所有的光线都来自那个破天窗——上面有4块方玻璃，挂满了蜘蛛网。这光线不明不暗，刚好把人脸照成鬼脸。墙皮全都脱落了，满墙都是补缝和疤痕，那样子，会让人想到一张被恶疾破了相的脸。墙很潮湿，从内里渗出眼屎那样的黏着物。墙上有不少木炭涂的猥亵图形。
马吕斯住的那间屋子，地上还铺了一层砖，尽管铺得不大整齐；这里却既不见砖，也不见地板；陈旧的石灰地面已经被人踩得乌黑；地面高低不平，满是尘土，但仍不失为一块处女地——扫帚从来不曾碰过它；各式各样的破布鞋、烂拖鞋、破布，满天星斗似的一堆又一堆；奇怪的是，屋子里有个壁炉，为这壁炉每年也得付40法郎；还有一个炉子，炉子上有一口锅，炉边有些劈好了的木柴，一些炉灰，居然还生了火。两根焦柴正冒着烟。墙上挂了些破布片，还有一个鸟笼。
使这破屋显得格外丑陋的一个因素是它的面积大。它不但有凸角和凹角，有黑洞和斜面，还有一些“港湾”和“地岬”。这使它拥有不少的无法测探的吓人的旮旯，在那里仿佛藏着许多手掌一般大的蜘蛛和脚掌一般宽的土鳖，甚至哪个角落里还藏着什么牛鬼蛇神。
壁炉的每一边，都抵着一张破床，一张伸向门口，一张伸向窗口，它们与马吕斯正对着。
在邻近马吕斯借以窥视的那个洞的一个墙角上，放着一幅嵌在木框里的彩色版画，画的下方有两个大字：梦境。画面上是一个熟睡了的妇人和一个熟睡了的孩子，孩子枕在那妇人的膝上。那妇人正在做梦，梦中，她用手挡住从云里飞来的一只老鹰，那老鹰衔着一个花环，显然，那妇女是不让那花环戴在孩子的头上；远处是拿破仑，他靠在一根深蓝色的圆柱上，头上顶着一个光轮，柱顶有个黄色的斗拱，上面写着：
马伦哥
奥斯特里茨
耶拿
瓦格拉姆
艾劳