“不错，”陌生客回答道，“我是一个以航海为生的老鼠，是的。我最初离开的港口叫康士坦丁堡，不过，就说话方式来说，在那里我也是外来者。你听说过康士坦丁堡吗，朋友？一座美丽的城市，古老而又辉煌。你或许还听说过挪威国王西古尔德。他曾经率领六十艘大船到达那里，与随从们一起在金色和紫色相间的华盖下骑马穿街而行，连皇帝和皇后都来到他的船上参加盛宴。西古尔德返往挪威时，与他随行的许多挪威人都留了下来成为了皇帝的贴身护卫，我的一位出身在挪威的祖先也留了下来，他是与国王送给皇帝的船只一起留下来的。我们一直就是航海者，这没什么奇怪的。对我来说，我出身的城市与我往返于它和伦敦河之间的任何港口一样，都成为了我的故乡。我了解它们，它们也了解我。随便把我放在其中的哪一个码头或海滩，我都回到了自己的家。”
“我想你一定经历了很多次了不起的远航。”河鼠的兴致高涨起来了。“几个月几个月看不见陆地、供给短缺、淡水也需要配给、你与大海心灵相通，所有这类的事情你一定都经历过。”
“不过，你所描述的这种生活跟我的生活实在不同。”这位旅行者说得很坦诚。“我是做沿岸贸易的，很少看不见陆地的情景。海上航行与上岸时光对我来说都很有趣。哦，那些南方的海港！那种港口的气息，那些夜间的锚泊灯，那迷人的景色！”
“唉，你可能选择了一种更好的生活”，河鼠吞吞吐吐地说道。“那就给我说说你沿岸航海的事情吧，要是你愿意的话。再就是说说，一个有品位的动物可能会期望从这种经历中得到什么样的收获，才能够让他在家里坐在壁炉旁、在美好的回忆中温馨地度过余生。因为，说实话，我今天感到自己的生活有些平淡乏味。”
“在我最后的一次航海旅行中终于登上了这个国家的土地，当时我心中充满了对于在内陆农场生活的憧憬。这次航海是我所有航海经历中的一个很好的例子，事实上可以称得上是我丰富多彩的人生的一个缩影。和以往一样，家庭纷争是一切问题的开端。在家庭风暴信标高高升起时，我就登上了一艘从康士坦丁堡开往希腊诸岛和黎凡特的小商船，一路上经过了一个个古今闻名的大海，乘风破浪，留下了不少的记忆。那是怎样的日子啊，金色的灯光、柔美的夜色！一直就是在港口进进出出——到处都有老朋友——白天太热，就睡在阴凉的神庙或者废弃的水塘，日落之后就在巨星镶嵌的天鹅绒般的夜空下开怀痛饮，纵情歌唱。然后，我们就沿着海岸驶向亚得里亚，那里的海岸浸润在琥珀色、玫瑰色和蓝宝石色交辉相映的斑斓色彩之中。我们停泊在陆地环绕的内港，时而穿越古老而高贵的城市。后来，在一个早晨我们终于到达了威尼斯。当时，太阳从我们身后庄严地升起，我们沿着一条金色道路进城。呵，威尼斯可真是一座美丽的城市，在这里，一个老鼠可以悠然自得地漫游其间，怡然自得；夜里逛累了，还可以在大运河边坐下，与朋友们一起美吃一顿，空气中弥漫着音乐，天空繁星点点，运河上小船的金属尖头锃光发亮，随着船摇曳而光芒闪射。这些船拴在一起，你都可以从运河的这边走到那一边去了。还有食物——你喜欢贝类食物吗？算了，算了，我们不谈这个。”
他停了一会儿。河鼠也沉默着，心驰神往，已经飘荡在梦想的运河之上，倾听着幻想中的歌声，那歌声回荡在水雾蒙蒙的灰色防浪墙的上空。
“我们终于又向南航行了，”海鼠接着讲道，“沿着意大利海岸一直航行到了巴勒莫我在那里离船上岸，好好地休养了很久。我从来不在一条船上呆得太久，那会让我变得眼光狭隘、思想上产生偏见的。更何况，西西里是我乐于狩猎的地方之一。那儿的人我都认识，他们的习惯很适合我。我在这个岛上与乡下的朋友一起度过了愉快的几个星期。后来我又感到烦躁起来，于是就搭乘了一艘开往撒丁岛和科西嘉的商船，想到又要感受清新的微风和扑面的海浪，心里别提有多高兴了。”
“可是，呆在底舱——你是这样叫的吧？——难道不闷热吗？”河鼠问道。
航海家见他满脸疑惑地眨巴着眼，他轻描淡写地说道：“我是老手了。船长室对我来说算是够好的了。”
“人们都说，那种生活很苦。”河鼠喃喃着，陷入了沉思。
“对船员来说是这样的。”海鼠眨了眨眼睛，一本正经地说道。