“这一整天，我没有漏掉你一个问题，也没有讲小话。”小犯人声音颤抖地说，“我认为我不应该因为喝水一事，而受到羞辱。”
“你带动了其他人，或者说，看起来是这样。无论你做什么，他们就跟着你做什么；你笑、不注意听讲、写纸条、请假离开教室、喝水，他们一一仿效。这种现象必须制止。”
“塞缪尔·辛普森是个盲目模仿人的家伙！”丽贝卡怒吼道，“一个人站在角落，我不介意——不怎么介意，但同他站在一起，我受不了。”
“我看出来了，所以我要你回到座位上去，把他一个人留在角落里。要记住！你初来乍到，人地生疏，你做的一切，都引人注目，所以你要小心。现在，我们学习动词的变化形式。说出动词to be表示可能语气的、过去完成时的变化。”
“（假如是那样），我可能会是……
我们可能会是……
你可能会是……
你们可能会是……
他可能会是……
他们可能会是……”
“请举个例子吧！”
“我可能会很高兴。你可能会很高兴，他，她，或者它可能会很高兴。”
“‘他’，或者‘她’可能会很高兴，因为他们是阳性、阴性；但，‘它’能高兴吗？”迪尔伯恩小姐问。她喜欢做无益的细微分析。
“为什么不可以？”丽贝卡反问。
“因为‘它’是中性的。”
“难道不可以说：这只猫，当时要是知道它不会淹死，它是会很高兴的。”
“可……可以。”迪尔伯恩小姐有点犹豫地回答说。在丽贝卡猛烈的炮火攻击下，她有点拿不定主意，“但我们经常用‘它’（it）来指代婴儿、小鸡或小猫。它们实际上是阳性、阴性而不是中性的。”
丽贝卡想了很久后问：“蜀葵是不是中性的？”
“哦，是，当然是，丽贝卡。”
“那么，我们能不能说：‘蜀葵看到下雨，可能会很高兴；但弱小的、从茎上长出的蜀葵的嫩芽，却害怕风雨会伤害它，所以大的蜀葵也有点害怕，不会真正高兴。”
迪尔伯恩小姐回答时面带难色：“当然，丽贝卡，蜀葵不可能遗憾、或者高兴、害怕。真的不可能的。”
“很难说，我认为，”丽贝卡答道，“但我认为，无论如何，它们会的。好啦！现在我该说什么了？”
“说说虚拟语气动词‘知道’的过去完成时。”
“假如我那时知道……假如我们那时知道……”
假如你那时知道……假如你们那时知道……
假如他那时知道……假如他们那时知道……
“哦，虚拟语气是一个使人特别难过的时态。”丽贝卡叹了口气说；声音突然有点变异，“假如，假如，太多的假如；除了假如，就什么也没有！它让你感到：仅仅只要假如知道，事情就可能好得多！”
迪尔伯恩小姐以前没有想过这些，但经考虑后，她也认为：虚拟语气是一个令人“难过”的时态。而“假如”则更是一个令人遗憾的“词类”。
“再给我造几个虚拟语气的句子，丽贝卡，今天下午的课就可以结束了。”迪尔伯恩小姐说。
“如果我不爱吃咸青花鱼，我就不会口渴。”丽贝卡一边微笑着说，一边关上语法书。
“要是你不是真正爱我，你就不会要我站在角落里。如果塞缪尔不是爱恶作剧的话，他就不会跟着我去饮水。”
“如果丽贝卡遵守学校的规则，她就会控制自己的口渴。”迪尔伯恩小姐说完后，吻了她一下。然后，两人像朋友那样分手告别。