当我出于恐惧决定远走高飞的时候，心中充满了忧伤，但是当我将这一决定付诸实施时，心中却觉得轻快起来。我还是一个孩子，就离开了家乡，离开了亲人，离开了所有的依靠，离开了生活来源。我的手艺还只学到一半，没有足够的谋生之道。我把自己抛入欲望的惊涛骇浪中，却无从自救。我以无知而又柔弱年纪去面对邪恶的诱惑和绝望，去寻求痛苦、错误、陷阱、奴役和死亡，忍受我以前所不能忍受的重得多的束缚。这是我当时所要做的，也是我当时展望前途所要看到的，但是我的想象描绘的全然不是这样的图景。我相信我已经独立了，这是惟一能让我心情激动的。自由了，做自己的主人，我相信我什么事也能做，什么事也能做成。只要投身空际，我就能飞越长天。我走进这个浩茫的世界，心里没有一丝不安。那里有的是我想要的功业声名，每一步我都能得到宴席、财富和奇遇，朋友们准备为我效劳，情人急于向我取悦。我一现身，整个世界就归我所有了。不过我不要整个世界，只要够我支配的那一部分就够了，用不着那么多。有些可爱的朋友就行，其余的事我就不操心了。因为我的谦逊，我把自己限制在一个小小的，但却是让我满意的圈子里。这个圈子保证我至高无上的地位。一座城堡就是我全部的雄心了。能受到领主和领主夫人的恩宠，能成为领主小姐的情人，公子的朋友，邻居的保护人，我就心满意足，不想再要其他的了。
怀着对未来并不高远的期望，我在郊外浪荡了几天，住在我认识的农人家里，他们的招待比任何一个城里人都要亲切得多。他们收留我，供我食宿，不求回报。这不叫施舍，因为他们做着这一切的时候并不是一副高高在上的神气。
我就这样漫游着到了萨瓦地区的康菲农，距离日内瓦两里约远。那一教区的助理牧师叫做德·庞特瓦先生。这个在共和国历史上响当当的大名引起了我的注意。我带着好奇心去看汤匙武士的后代到底是什么样的。
我去拜访了德·庞特瓦先生。他非常和蔼地接待了我，和我谈起日内瓦的异教、圣母教会的权威，并请我吃晚餐。对于这样结束谈话，我没有什么可说的，助理牧师的晚餐至少比得上我们那里的主教。尽管德·庞特瓦先生出身高贵，我懂得的肯定要比他多，但是我宁愿当一个好客人而不是当一个神学家。他的醇美的弗朗基葡萄酒就让他在争论中占尽上风了，我不好意思弄得这样一位可敬的主人哑口无言。我让步了，至少没有正面反驳。看到我小心翼翼的表现，别人会说我虚伪的，但那是不对的。我只是按照一般的礼节行事而已，那是肯定的。奉承，或者说是谦虚不见得总是罪恶，它更多的还是美德，特别对于年轻人来说更是这样。别人对我们盛情的款待使得他与我们亲密，我们对他让点步，不是为了滥用他们的好意，而是为了不让他扫兴，或者不以怨报德而已。德·庞特瓦先生热情地接待了我，试图说服我，这对他又有什么好处？我年轻的心告诉我，他只是为我好。我对好心的神父充满了感激和尊敬。我感觉到了自己的高明之处，但我不想以此压倒他来回报他的款待。这种态度一点也不是什么伪善。我从来也没有想过要改变我的宗教信仰，我不会这么快就有这种念头，而且想想就让人觉得可怕，很长一段时间内我都让自己远离这种想法。为了不拂人家的好意，我总是避免使这些企图说服我改变信仰的人苦恼，我希望能培养他们对人的善意，所以表现得不是那样坚决，留给他们一丝成功的希望。我在那方面的错误和那些可敬的女人撒娇差不多，她们有时为了达到目的，有时候什么事也不允许或者承诺，却能激发起别人的希望，而这希望总比她们能兑现的要大。
理智、怜悯和对体统的尊重，都要求人们反对我愚蠢的行为，把我从我正在走着的毁灭之路上拯救出来，把我送回家去。这是任何一个品德高尚的人都会做或者试图去做的事。但是，虽然德·庞特瓦先生是个好人，却肯定不是一个有德行的人。相反，他是一个除了崇拜偶像就不知道还有其他德行的狂热分子。除了写一些小册子来反对日内瓦的牧师外，他想不出还有别的办法来维护他的信仰，他就是这样的一种教士。他根本没有想过要送我回家，反而利用我想远离家乡的念头，使得我即使想回家也不可能。可能他是要使我身处贫困的境地或者成为一个无用的流氓，但他看到的决不是这样的，他看到的是一个灵魂从异教那里得救了，回到了教堂。只要我去做弥撒，做个正直的人还是一个流氓，那有什么当紧的呢？你不要以为只有基督教是特别的，所有专断的宗教都是这样。信仰，而不是行为被认为是首要的。“上帝召唤你，”德·庞特瓦先生说，“到安讷西去吧，那里你会找到一位好心仁慈的夫人，她受到了国王的恩惠，被从错误中拯救出来，现在她会从同样的错误中拯救别人。”这里所说的夫人就是德·华伦夫人，一位新的天主教皈依者。实际上她是受神父们强迫与前来出卖信仰的混混们一起分享撒丁国王给她的一笔两千法郎年金。要请求这样一位好心而又仁慈的夫人帮助，我觉得十分可耻。我很希望有人供给我生活，但不愿接受救济，而且一位信徒对我来说也没有多大的吸引力。但是，德·庞特瓦先生的催促，加上饥饿的压力，同时也想，作一次有明确目的地的旅行也是一个不错的主意，虽然有一些困难，我还是下定了决心，动身前往安讷西。我本可以一天之内很容易走到的，但是因为我不急于赶路，足足走了三天。我觉得奇遇一定会在那里等着我，所以看到路边的城堡，就想去寻找，可是什么也没有发生。我天性怕羞，既不敢走进城堡，也不敢去敲门，但我会在从外面看来最有希望的窗户下面唱歌，但是让我奇怪的是我不断地唱，唱得肺都痛了，也没有小姐或夫人被我优美的歌声和歌唱的热情吸引出来。要知道我从同伴那里学来的歌曲都十分优美，而且我唱得也同样是极好的。