列文和奥伯朗斯基来到列文以前常常借宿的农家小屋，瓦斯洛夫斯基比他们先到了一步。他坐在屋子中间，两手扶着一条长凳，发出富有感染力的快活笑声，女主人的弟弟一位士兵正用力把他沾满泥浆的靴子拔下来。
“我刚刚才到。他们真可爱！你想想，他们让我又吃又喝。面包简直太好吃了！香喷喷的！还有伏特加……我从没喝过比这更好的酒！他们一分钱不肯收，还不停地说：‘没关系的’诸如此类的话。”
“他们为什么要收钱？您瞧，他们这是招待您！他们难道是卖伏特加的吗？”士兵说道，他终于把一只湿漉漉的靴子连同变成黑色的袜子一齐拔了下来。
尽管小屋被猎手们的靴子和两条正在舔身子的脏狗弄得污秽不堪，尽管屋子满是沼泽和火药的气味，而且没有刀也没有叉，猎手们吃饭喝茶时还是胃口大开只有外出狩猎的人才有这种好胃口。他们洗刷干净后，来到一个打扫干净的干草棚，车夫已经为他们铺好了床。
尽管夜幕已经降临，猎手们却都不想睡觉。
他们聊了聊打猎、猎狗和其他猎手的趣闻轶事，谈话就转到三个人都感兴趣的话题上来。由于瓦斯洛夫斯基一再赞叹这种饶有乐趣的过夜方式，赞叹干草的芳香和破马车（马车的前轮卸了下来，他就以为是破车）别具一格的风味，赞叹请他喝伏特加的农民的敦厚善良，以及躺在各自主人身边的两条猎狗，奥伯朗斯基就说起了他去年夏天在马尔休斯家打猎的趣事。马尔休斯是有名的铁路巨头。奥伯朗斯基谈到了马尔休斯在特维尔省租下的沼泽地，以及这些沼泽地保护得多么好，谈到了接送猎手们的狗车多么气派，在沼泽地旁边支起的吃午餐用的大帐篷又是多么豪华。
“我实在弄不懂你，”列文从他坐的草堆上站起来，说，“你怎么不觉得这些人讨厌？我知道有红葡萄酒的午餐很不错，可你难道不厌恶这样的穷奢极侈吗？所有这些人，就像以前的酒类专卖商一样，用人所不耻的手段敛财大家看不起他们，他们却满不在乎然后又靠这笔不义之财去收买人心。”
“一点不错！”瓦什卡·瓦斯洛夫斯基说，“一点不错！当然奥伯朗斯基去是出于好心，可人家会说：‘要是奥伯朗斯基去了……’”
“根本不是这么回事！”列文听见奥伯朗斯基含笑说道，“我根本不认为他比任何一位富有的商人或贵族更不诚实。他们都是凭劳动和智慧发财致富的。”
“不错，可那是怎样的劳动呢？投机倒把也叫劳动吗？”
“这当然叫劳动！要是没有他这种人，就不会有铁路，从这个意义上说，这就是劳动。”
“但这种劳动同农民或学者的劳动不一样。”
“就算是这样吧！可他的活动取得了成果：铁路，在这个意义上，这就是劳动。可你却认为铁路没有用。”
“这是另一回事。我承认铁路有用，可任何与付出的劳动不成比例的收获都是可耻的。”
“可谁来界定这种比例呢？”
“只要是通过不正当途径、通过欺诈来敛财，就都是可耻的，”列文意识到自己无法划清正当与不正当之间的界线，就说，“比如说银行攫取的利润，它们就像以前的酒类专卖商一样，大笔财富不劳而获，不过是形式不同而已。‘国王死了，国王万岁！’酒类垄断业刚刚完结，又出现了铁路和银行变相的不劳而获。”
“嗯，你的话也许是对的，见解也很独到……克拉克，趴下！”奥伯朗斯基对在干草里乱滚乱蹭挠痒的猎狗喝道。他显然相信自己观点的正确性，因此从容不迫。“可你并没有划清正当劳动与不正当劳动的界线。我比我的科长薪水拿得多，尽管他比我更懂业务。这算不算不正当呢？”
“我不知道！”
“那好，我来告诉你。你在庄园里劳动，收益比如说是五千卢布，可我们这位农民主人，无论他干活如何卖力，收入都不会超过五十卢布，这种情况同我比科长拿钱多，或马尔休斯比铁路技术工人赚钱多一样，都是不正当的。事实上，我注意到了老百姓对这些人有种不合理的敌意，在我看来，这是嫉妒……”
“哦，不！这么说不公平，”瓦斯洛夫斯基说，“不可能是嫉妒，他们做的事的确有些不明不白的地方。”
“不，听我说，”列文插话了，“你说我赚五千卢布，而农民只赚五十卢布，这样不公平，这话不错。这样不公平，我也感觉到了，可是……”
“确实如此。为什么我们又是吃喝，又是打猎，什么也不干，而他们却总是不停地干活呢？”瓦斯洛夫斯基说，他显然生平第一次思考这个问题，因此语气非常诚恳。
“是的，你感觉到了，可你并不会把你的庄园让给他。”奥伯朗斯基说，有意激怒列文。