“我来给您介绍一下，”公爵夫人指的是列文，“康斯坦丁·德明特里奇·列文，阿列克斯·凯里洛维其·渥伦斯基伯爵。”
渥伦斯基站起来，热诚地注视列文的眼睛，紧握他的手。
“今年初冬我本打算和您一起进餐的，”他露出单纯坦率的笑容说，“但您忽然回乡下去了。”
“列文先生鄙视和痛恨城市，还有我们这些城里人。”诺德斯顿伯爵夫人说。
“我的话一定使您印象深刻，让您记了这么长时间。”列文说，想起他刚才已经说过这句话，脸刷地一下红了。
渥伦斯基瞥了他和伯爵夫人一眼，笑了起来。
“您一直住在乡下吗？”他问，“冬天不无聊吗？”
“不无聊，忙起来是不会感到无聊的，再说一个人也并不无聊。”列文生硬地答道。
“我喜欢乡下。”渥伦斯基说。他听出了列文的语气，但假装没注意到。
“不过我希望，伯爵，您不会乐意老是住在乡下。”诺德斯顿伯爵夫人说。
“我不知道，我从没住过很长时间。我体验过一种奇怪的感觉，”他接着说，“我和母亲在尼斯待过一个冬天，我从没像在那儿一样怀念过乡村，怀念我们俄罗斯的乡村和穿树皮鞋的农民。尼斯本身很乏味，您知道的。那不勒斯和索兰多只适合短时间停留，在那种地方就会想起俄罗斯，尤其怀念俄罗斯的乡村。它们看起来……”
他对着凯蒂和列文说话，目光安静而友好地在两人身上交替。他说话明显很真诚、坦率。
他注意到诺德斯顿伯爵夫人有话要说，便打住话头，专心听她说。
谈话片刻没有停歇，因此，老公爵夫人早就准备好在冷场时使用的两门重炮古典与现代教育和普遍兵役制的问题，就没必要搬出来了，诺德斯顿伯爵夫人也没机会讥笑列文。
列文想参与这种泛泛的谈话，却插不上嘴，他不停地对自己说：“现在我得走了。”但他却没走，而是等待某种不确知的东西。
谈话涉及到扶箕和灵异术。诺德斯顿伯爵夫人相信灵异术，开始讲述一个她自己亲眼目睹过的奇迹。
“啊，伯爵夫人，您真得带我去那儿看看。看在上帝分上带我去吧！虽然我一直想寻找超自然的东西，可从来也没见过。”渥伦斯基笑着说。
“好啊，下星期六，”诺德斯顿伯爵夫人回答，“您，列文先生，您相信吗？”她转身问他。
“为什么要问我？您非常清楚我会说什么。”
“但我想听听您的看法。”
“我的看法就是，相信扶箕就证明我们这个所谓受过教育的阶级，和农民的水平一个样。他们相信邪眼、咒符和巫术，而我们……”
“那您就是不相信了？”
“我没法儿相信，伯爵夫人！”
“可如果是我亲眼所见？”
“农村妇女也会说她们如何亲眼见到妖怪。”
“那您认为我说的不是真话？”她不高兴地笑着说。
“哦，不是，玛莎，列文先生只是说他没法儿相信……”凯蒂说，为列文感到脸红。列文明白到这一点，变得更恼怒了，他正打算回答，但渥伦斯基带着欢快而真诚的笑容，立刻来给这场即将变得不愉快的谈话打圆场。
“您不承认这有可能吗？”他问，“为什么不可能？虽然我们并不理解电，但我们承认电的存在。那么，为什么就不会还有我们所不了解的其他力量存在呢？这些力量……”
“但人们最初发现电的时候，”列文迅速打断他的话，“只是观察到它的现象，还不了解它的成因和效果。过了几个世纪，人们才想到运用它。但灵异术士恰恰相反，他们先说桌子替他们写字，幽灵来到他们身边，后来才说这是未知的力量。”
渥伦斯基聚精会神地听列文说话，他听人说话总是那么专注，对列文说的内容显然很感兴趣。
“是的，但是唯灵论者说：‘我们还不知道那是什么力量，但它存在，在这些条件下它会起作用。让科学家来发现这种力量到底是什么。’不，我看不出为什么不能有一种新的力量，如果……”
“因为，”列文又打断了他，“拿电来说，您只需在羊毛上摩擦一块松香，就会产生一些现象。但灵异术并不总能起作用，所以它不是自然力量。”
也许是觉得在客厅里谈论这些话题显得太严肃，渥伦斯基没有回答。为了改变话题，他愉快地微笑着，转向了夫人们。
“我们现在试一试，伯爵夫人。”他开口说。但列文想把他的想法说完。
“我想，”他继续说，“灵异术士想用某种新的力量来解释他们感到惊异的事物，这种尝试是完全失败的。他们肯定精神力量的存在，却要用物质的实验来证明它。”