政治犯被安排在两个小房间里，门外的过道与其余部分隔开。走过这部分过道时，聂赫留朵夫看到西蒙松穿着他的橡胶短上衣，手里拿着一块松木，蜷缩在火炉前，门被里面的热气吸引，不停地颤动着。
他没有站起来，只是从突出的眉毛下抬眼看了看聂赫留朵夫，并把手伸向他。
“我很高兴您来。我正有话要对您说。”他直视着聂赫留朵夫的眼睛说道，露出意味深长的表情。
“好的，什么事？”聂赫留朵夫问。
“等会儿跟您说。我现在正忙着。”西蒙松再次转向火炉，遵循他那套尽可能减少热量损失的原理给炉子生火。
聂赫留朵夫正打算走进第一扇门，玛丝洛娃却从另一扇门出来，弯着腰，用一条没有把的桦木笤帚把一大堆垃圾和尘土往火炉那边扫。她穿着一件白色短上衣，裙摆掖在腰间，为了给头发挡灰，头上包着一条齐眉的方巾。她一看见聂赫留朵夫就直起身，脸色通红，神情活泼。她放开笤帚，在裙摆上擦了擦手，停在他面前。
“看来你是在打扫房间。”聂赫留朵夫边说边同她握手。
“是的，我的老本行。”她微笑着说道，“您没法儿想象这儿有多脏。我们一直在打扫！那条方格毛毯干了吗？”她问西蒙松道。
“差不多了。”西蒙松回答道，投向她的眼神很特别，连聂赫留朵夫都注意到了。
“好吧，我会来拿的，再把斗篷拿过来烤烤……我们的人都在里面。”她指着第一扇门对聂赫留朵夫说到，自己却走进第二扇门。
聂赫留朵夫打开门，走进一个小房间，倚墙而钉的书架被当作床板，上面低低地放着一盏小铁皮灯，光线微弱。房间里很冷，弥漫着一股还没来得及落地的尘土的气味，以及潮气和烟草的味道。小小的铁皮灯只能照亮近前的地方，床铺都在阴影里，投射在墙上的黑影一直摇曳着。
除了两个被指派负责伙食的男犯离开去取开水和食物以外，绝大多数的政治犯都聚在这个小房间里。聂赫留朵夫的旧相识薇拉·博戈杜霍夫斯卡娅在这里，比以前更瘦更黄了。她睁着那双大而惊恐的眼睛，留着短短的头发，前额上暴出青筋。她坐在那里，穿着一件灰色的短上衣，面前摊着一张报纸，双手急急地卷着香烟。
艾米丽·兰采娃也在里面，她被聂赫留朵夫认为是政治犯里最讨人喜欢的一个。她负责家务，即使在这种最艰苦的环境下，也能打理出舒适的家庭氛围和魅力。她坐在灯旁，袖子高高卷起，用那双灵巧的、被晒黑却依然红润的手擦拭着大大小小的杯子，再把它们放在床架上摊开的布上。兰采娃长得并不好看，脸上的表情却聪明而温和，一笑起来立刻显得愉快、活泼而迷人。现在她正用这样的笑容迎接聂赫留朵夫。
“我们还以为您回俄罗斯了呢。”她说道。
玛丽·帕芙诺芙娜在黑暗的角落里忙着照顾一个浅黄色头发的小女孩，听她用甜甜的童音不停地说着孩子气的话。
“您来了可真好。”玛丽·帕芙诺芙娜对聂赫留朵夫说道，“看见卡秋莎了吗？我们这儿来了个新客人。”她指指小女孩。
克雷里卓夫也在这儿，在远远的角落里和别人挤在一起，穿着毡靴，盘腿坐着，手臂插在外衣的袖子里，浑身发抖，用发着烧的眼神看着聂赫留朵夫。聂赫留朵夫正要向他走去，但是门的右边坐着一个戴着眼镜、长着微红卷发、穿着橡胶上衣的男子，正跟面带微笑的、漂亮的格拉别茨说着话。这是著名的革命者诺伏德伏罗夫。聂赫留朵夫匆忙地跟他打了个招呼，他之所以特别匆忙，是因为在所有政治犯中，他唯独不喜欢这个人。诺伏德伏罗夫的蓝色眼睛透过眼镜闪着光，皱起眉看着聂赫留朵夫，并向他伸出一只细长的手。
“如何，旅途还愉快吗？”他带着明显的讽刺口气问道。
“是啊，有很多有趣的事。”聂赫留朵夫回答道，仿佛没有注意到他的讽刺，只是把它当作礼貌的问题，越过他向克雷里卓夫走去。
尽管聂赫留朵夫表面上显得毫不在意，但心里却远非如此，诺伏德伏罗夫的这些话显示出想要说或做一些惹人不快的事的欲望，弄乱了聂赫留朵夫平和的心境，令他感到沮丧和难过。
“你还好吗？”他握住克雷里卓夫冰冷颤抖的手说道。
“挺好，只是暖和不起来；我都湿透了。”克雷里卓夫回答道，很快又把手缩回到大衣袖子里。“而且这里冷得要命。瞧那儿，窗户玻璃都破了。”他指着铁栅后面的破玻璃窗说道。“你怎么样？为什么一直不来看我们？”
“他们不让我进来，当局很严格；不过今天这个军官很好说话。”
“好说话？没错！”克雷里卓夫说道，“问问玛丽他今天早上干了什么？”
角落里的玛丽·帕芙诺芙娜讲述了早上从旅站出发时发生在小女孩身上的事。
“我认为绝对有必要提出集体抗议。”薇拉·博戈杜霍夫斯卡娅的语气很坚决，却又用一种恐惧、犹豫的表情不时地看看这个，瞅瞅那个。“弗拉基米尔·西蒙松抗议过了，但是还不够。”
“你想提什么抗议！”克雷里卓夫低声说道，生气地皱着眉。显然她的拐弯抹角和做作的态度，还有她的神经质早已令他反感。
“您是在找卡秋莎吗？”他问聂赫留朵夫，“她一直在干活。她已经打扫了这里男人的房间现在去打扫女人的房间了。就是扫不干净这些跳蚤它们咬活人。玛丽在那儿干什么呢？”他冲玛丽·帕芙诺芙娜坐着的角落点点头，问道。
“她在给她的养女梳头。”兰采娃回答道。
“她不会把那些虫子弄到我们身上吧？”克雷里卓夫问道。
“噢，不会的；我很小心。她现在是个干净的小姑娘了。你来带她吧。”玛丽对兰采娃说道，“我去帮卡秋莎，还要把他的方格毯给他拿来。”
兰采娃接过小女孩，把她放在自己的腿上，带着母亲的温柔把小女孩光着的胖手臂贴在自己胸口，还给了她一小块糖。
玛丽·帕芙诺芙娜离开房间时，两个男犯人拎着开水和食物走了进来。