经过单身犯房间的时候，护送聂赫留朵夫的士兵说点名前再来接他，然后转身离开。士兵刚走，一个光着脚、提着铁链的犯人带着一股浓重的汗酸味快步走近聂赫留朵夫，神秘兮兮地小声对他说道：
“您管管这件事吧，先生。那小子被他们耍了。他们把他灌醉，今天点名的时候，他已经把自己的名字报成卡尔马诺夫。快制止这件事吧，先生；我们可不敢，他们会杀死我们的。”然后他紧张地看了看四周，转身走开了。
事情是这样的。刑事犯卡尔马诺夫曾怂恿一个被判流放、长得很他很像的年轻人跟他交换名字，代替他去那个矿山，而他（卡尔马诺夫）则去流放地。
聂赫留朵夫已经知道这桩蓄意策划的交换。上个礼拜就有罪犯把这件事告诉他了。他点点头，示意他已经明白，会尽力去办，然后头也不回地继续往前走。
聂赫留朵夫认识刚才和他说话的罪犯，也很惊讶于他的举动。在叶卡特琳堡的时候，这个犯人曾请求聂赫留朵夫帮他办一张允许他妻子随行的许可。他名叫玛尔凯·杰夫金，具有最典型的农民形象，中等身材，三十岁左右，因蓄意谋杀和抢劫被判强迫劳役。他犯的罪很奇怪。依照他对聂赫留朵夫对此事做出的解释，这并不是他本人（玛尔凯）的罪，而是他的魔鬼做的。他说一个旅行者来到他父亲的住处，租了一副雪橇，要到二十六英里外的村子里去。玛尔凯的父亲让他驾着雪橇把陌生人送去。玛尔凯给马套上马具，穿上衣服，然后和陌生人一起坐着喝茶。在茶桌上，陌生人提到他就要结婚了，身上带着在莫斯科挣来的五百卢布。一听到这话，玛尔凯走到院子里，拿了把斧子放在雪橇上的草垫下面。
“连我自己都不知道为什么要拿斧子，”他说，“‘拿上斧子。’他说，于是我就拿了。我们坐上雪橇出发。一路上没发生什么事。我甚至都忘了那把斧子。直到我们已经离村子很近了只剩下四英里的路程。从十字路口到大路是个上坡，我下了雪橇，走在后面，他小声对我说：‘你在想什么呢？等你到了山顶上，大路上会碰到别人，村子就在前面。他就带着钱走了；如果你真打算做，现在就动手。’我停下来，弯腰装作整理雪橇上的草垫，接着那把斧子就像是自己跳着来到我的手里。那个人转过身问：‘你在干吗？’我提起斧子想把他砍倒，但他很灵活，跳下了雪橇，还抓住了我的手。‘你要干什么，你这个乡巴佬？’他把我摔在雪橇上，我甚至没有挣扎，马上就屈服了。他用腰带捆住我的胳膊，把我扔在雪橇上，直接送到警察局。我被关进监狱，接受审问。公社帮我说好话：说我是个好人，从没发现我做过任何坏事。雇我干活的主人也说我好，但是我们没钱请律师，于是我就被判了四年的强迫劳役。”
就是这个人，现在要救一个同乡，尽管他知道把这件事说出来会有生命危险，仍然把犯人中的秘密说给聂赫留朵夫听，一旦他们发现了他做的事，一定会勒死他。