使聂赫留朵夫在彼得堡停留下来的最后一件事，就是教派信徒的案子。他准备通过他以前军队里的老同事、现任宫廷侍从武官鲍加狄廖夫把他们的状子呈交沙皇。他一早来到鲍加狄廖夫家，发现他还在吃早饭，虽然马上就要出门。鲍加狄廖夫生身材不高，但却肌肉结实，出奇强壮（他能把马蹄铁扭弯）。他为人善良、诚实、直爽，甚至有点自由主义思想。尽管他具有这些品质，他却同宫廷关系很密切，热爱皇上和皇族。他能够凭借某种惊人的方法，使他生活在最上层社会，却只看到这个社会里好的一面，也不参与任何罪恶和腐败。他从来不诋毁任何人，也不指摘任何措施。他总是要么一言不发，要么就用响亮得仿佛叫嚷一般的声音大胆说出他要说的话，并常常在说话的同时伴以同样响亮的大笑。他这样做倒不是为了装腔作势，而是因为他的性格原本如此。
“啊，太好了，你来了。你要不要吃点早饭？快坐吧，这牛排煎得真是太好了！我开头总是要吃点扎实的东西开头和结尾都是如此。哈，哈，哈！那么，你来杯酒吧，”他指着一瓶红葡萄酒，大声说道，“我一直在想你呢。我会把那个状子递上去的。我会交到他本人手里的。这个你放心，不过我只是突然想到，你最好还是先到托波罗夫那儿去一趟。”
聂赫留朵夫一听他提起托波罗夫，就皱起了眉头。
“这件事全得由他做主。不管怎样这事总归要问过他才行。说不定他自己就会满足你的要求的。”
“既然你这么建议，我就去一趟。”
“这就对了。好了，彼得堡给你的印象怎么样？”鲍加狄廖夫大声说道，“告诉我，呃？”
“我觉得我仿佛受了催眠似的，”聂赫留朵夫说道。
“受了催眠？”鲍加狄廖夫重复着他的话，哈哈大笑起来，“你不想吃点什么吗？好吧，那就随你。”他用餐巾擦了擦他的小胡子。“那么，你去找他吗？呃？要是他不干，你就把状子交给我，我明天就递上去。”大声说完这些话，他站起来，就像他擦嘴一样漫不经心地在胸前画了一个十字，然后开始佩戴他的军刀。
“那么现在再见了；我得走了。”
“我们一起出去吧。”聂赫留朵夫说道，高兴地握了一下鲍加狄廖夫强壮有力的大手，并且像每次看到健康、自然、生气勃勃的东西那样，脑海里留下愉快的印象，在门口的台阶上和鲍加狄廖夫分手告别。
聂赫留朵夫虽然估计去一趟不会有什么好结果，不过还是听从鲍加狄廖夫的建议坐车去拜访托波罗夫，也就是那个能决定那些教派信徒的命运的人。
托波罗夫所担任的职务，从它的职责来说，本身就存在着矛盾，只有麻木不仁和道德沦丧的人才看不出来。托波罗夫恰好具有这两种不好的品质。他担任的职务所包含的矛盾，就在于它的职责是使用各种外部的、不排除暴力的方法来维护和保卫教会，而教会，按其自身所宣扬的教义来说，是由上帝亲自建立起来的，绝不是地狱之门或者任何人力所能动摇的。就是这个神圣的、绝不会被任何力量所动摇的、由上帝创建的机构，却不得不由托波罗夫和他的大小官员主管的人的机构“神圣宗教大会”来维护和保卫。托波罗夫没有看到这种矛盾，或者是不愿看到也未可知，因此他百倍警惕，以免某个天主教教士、新教牧师或者别的教派的信徒来破坏连地狱之门都无法征服的教会。托波罗夫也像一切缺乏基本的宗教感情和平等博爱思想的人那样，确信普通老百姓是一种跟他自己截然不同的生物，确信有一种东西老百姓非有不可，而他自己即便没有也可以过得很好。在他的心灵深处，他什么都不相信，并且觉得这种精神状态十分轻松惬意。然而，他却唯恐老百姓也会有这样的精神状态，因此按他自己的说法，他将把他们从这种精神状态中解救出来视为他的神圣职责。
有本烹调书上说，螃蟹喜欢被活活煮死，同样，他充分相信老百姓天生喜欢成为迷信的人。不过，不像烹调书用的是假借意义，他的话却是字面意义。
他对待他所维护的宗教的态度，就和养鸡的人对待他用来喂鸡的腐肉一样：腐肉很招人讨厌，但鸡喜欢吃它，因此就应该用腐肉来喂鸡。
不消说，所有那些伊维利亚圣母啦，喀山圣母啦，斯摩棱斯克圣母啦，都是极其愚昧的偶像崇拜，但既然老百姓喜欢这些东西，信仰这些东西，那就应当维护这种迷信。托波罗夫就是这样想的，却根本没有考虑到老百姓之所以喜欢迷信，只是因为自古以来总是有像他托波罗夫这样残酷的人。他们这些人自己获得了知识，看到了光明，却不把这种光明用到该用的地方，帮助别人从黑暗的愚昧中奋力解放出来，反而使他们越陷越深。