聂赫留朵夫走出大门，遇见了一个农家姑娘。她身穿明亮的花花绿绿的长围裙，耳朵上挂着流苏，快速地迈动着两只厚实的光脚，穿过长满车前草和独行菜的牧场，沿着一条踩实的小径小跑过来。她左胳膊在胸前快速地来回甩动，右胳膊紧搂住一只公鸡，把它贴在她的肚子上，正要回家。那公鸡红色的鸡冠正在抖动，似乎很安静，只是转动着两只眼珠，时而把一只黑腿伸出来，时而又缩回去，爪子常常钩住这姑娘的围裙。当这个姑娘走近主人身边时，她开始放慢了脚步。她走到他面前，站住，脑袋往下一低，朝他鞠了个躬。直到他走过去了，她才又抱着公鸡往家跑。聂赫留朵夫走下坡朝水井那里走去时，遇见一个老太婆，身穿一件肮脏的粗布衫，挑着两个沉甸甸的装满水的木桶。老太婆小心翼翼地放下两只水桶，也像那姑娘一样把头往下一低，朝他鞠了个躬。
过了水井，聂赫留朵夫进了村子。天气晴朗炎热，才只上午十点钟就闷热得厉害，空中聚集的云朵只偶尔遮住太阳。整条街上都弥漫着浓烈刺鼻但却并不难闻的畜粪气味，是从上山的大车上飘来的，但主要还是从各家院子里刚刚耙松的畜粪堆里冒出来的。聂赫留朵夫经过各家敞开的大门。有几个农民光着脚，上衣和裤子上溅满粪汁。他们转头望着身材魁梧的主人，看他头上戴着灰色礼帽，上面系着缎子的帽箍，手里拄着亮闪闪的银头曲节手杖，每走两步就用手杖在地上点一下，一路上坡，往村子走来。有些农民正从田地里赶着空车回来，在驭座上颠个不停，看见一个这么与众不同的人在他们村的街上走着，都不由得暗暗吃惊，向他脱帽致敬。村妇们走到大门外来，或者站在她们的小屋门廊里，互相对他指指点点，盯着他一路走过去。
聂赫留朵夫走到第四户人家的大门口时，被一辆从院子里驶出来的吱吱嘎嘎响的大车拦住了去路。这辆大车装着堆得很高的畜粪，拍打得很结实，上面铺着一张供人坐的椴皮席。一个五六岁的光脚男孩跟在大车后面，等着坐车，显得很兴奋。一个脚穿树皮鞋的年轻农民，赶着马，迈开大步走出门外。一匹腿很长的蓝灰色马驹从大门里跳出来，可是一见聂赫留朵夫就被吓了一跳，赶紧靠近那辆大车，腿蹭着车轮，窜到它母亲前面。那匹母马由于刚把沉重的大车拉到门外，正心神不宁，低声嘶鸣着。后面还有一匹马，由一个光着脚的老头牵出来。这老头穿着花条子的裤子和肮脏的长衬衫，背上隆起尖尖的肩胛骨。等这些马匹上了撒有仿佛烧焦了的灰色粪块的大路后，老头又走回到大门口，对聂赫留朵夫鞠了个躬。
“您是我们那两位女主人的侄儿吧？”
“是的，我是她们的侄子。”
“您真是善良，是来看我们的吗？”饶舌的老头说道。
“是的，我是来看你们的。怎么样，你们过得好不好？”聂赫留朵夫回答，不知道该说什么才好。
“我们过得怎么样？我们过得太糟糕了，”老头拖长声音说道，好像这样让他很愉快似的。
“为什么会这样糟呢？”聂赫留朵夫走进大门问道。
“我们过得这算什么日子啊？不可能更糟了，”老头说着跟着聂赫留朵夫走进院子，走到一个敞棚下面的一块空地上站住。聂赫留朵夫也走到那个敞棚底下。
“您瞧，我家里总共有十二口人啊，”老头接着说道，并指了指两个手里拿着大叉、头巾已经从头上滑下来的女人，她们站在还没出清的粪堆上，满头大汗，裙摆掖在腰里，半截裸露的腿肚子上溅满了粪汁。
“不到一个月我就得买进六普特黑麦，可是哪来的钱哪？”
“难道你自己种的还不够吃吗？”
“我自己种的？”老头冷笑一声重复道，“我的地只够养活三口人，去年我们收的粮食还不够吃到圣诞节。”
“那你们怎么办呢？”
“我们怎么办？我把一个儿子送出去做长工，又向您府上借了点钱。那点钱没到大斋节就全用光了，可是税还没有交呢！”
“要交多少税呢？”
“我这户得交十七卢布。唉，上帝啊，这样的生活！我自己都不知道该怎么对付！”
“我可以到你们屋里去看一下吗？”聂赫留朵夫说着穿过院子，走到用大叉翻过、散发出强烈气味的黄棕色畜粪上。
“这有什么不行的？请进！”老头说道。他迅速地迈动站在畜粪上的两只光脚，粪汁从脚趾缝里冒了出来。他绕到聂赫留朵夫前面，给他打开小屋的房门。