当玛丝洛娃在两名士兵的押送下走了很长的路，筋疲力尽地来到法院大楼时，当年引诱她的德米特里·伊凡内奇·聂赫留朵夫公爵却仍然还躺在他那高高的装有弹簧床垫的床上，上面还铺着羽毛褥垫。他穿着一件仔细熨过的质地良好、干净笔挺的亚麻布睡衣，吸着香烟，想着他今天必须要做和昨天发生过的事情。
昨天晚上他是和柯察金一家一起度过的。这是一个富有的贵族家庭，所有人都认为他会和他们家的小姐结婚。回想着昨晚的情景，他叹了一口气，丢掉手里的烟蒂，准备从银烟盒里再拿出一支烟来；但是，他忽然改变了主意，从床上放下两条光滑的白腿，把脚踩进拖鞋里，将他那件丝质的晨衣往宽厚的肩膀上一披，迈着重重的步子，快速走进他那充满白兰地古龙水和发蜡香味的盥洗室里。他在那里用牙粉仔细刷他那口好多颗都被补过的牙齿，然后用带香味的漱口液漱口。做完这些后，他用洒过香水的肥皂洗手，万分小心地清洁他的长指甲，在大理石洗脸盆里洗了脸和结实的脖子，然后走进第三间屋子，那里已为他准备好了淋浴。在用凉水冲洗了他那丰满白皙、肌肉发达的身体并用一条粗面浴巾将它擦干后，他穿上他那件质地上好的内衣和靴子，坐到梳妆镜前，用刷子梳理他的黑胡子和前额上已经开始变得稀疏的鬈发。
所有他使用的东西，所有他更衣室里的东西他的亚麻衬衣、他的外衣、靴子、领带、别针、袖扣都是质量最好的，非常简洁大方，耐用而又名贵。他从十套领带和胸针中随意取出了他手边正好放着的一套。以前有一段时间，挑选领带和胸针对于他来说是十分新鲜有趣的，但现在他对此却毫不在意了。
聂赫留朵夫从椅子上拿起已经为他刷净放好的衣服，虽说不是那么精神抖擞，却也整洁芳香。他走进饭厅。长方形的饭厅里摆着一张桌子，四条腿被雕成了狮爪的形状，看上去很有气派，与它相配的还有一个硕大的酒台。饭厅的地板也在前一天被三个仆人擦得又光又亮。那张桌子上铺了一张浆得笔挺的精美桌布，上面放着一个装满了香气四溢的咖啡的银咖啡壶、一个糖罐子、一个盛有热奶油的大壶和一个装满新鲜面包卷、甜面包干和饼干的面包筐。而在餐具旁放着一本最新一期的法文杂志《两个世界》（《两个世界》杂志，是自一八二九年起在巴黎印行的文艺和政治的法语杂志，在俄国的贵族知识分子当中广泛流行。），一份报纸和一些信件。
聂赫留朵夫刚要拆信，一个矮胖的中年妇女悄悄地进入了饭厅。她身穿丧服，头上戴着一顶带花边的帽子，把她那因为朝两边分开而显得变宽的头发都罩住了。她名叫阿格拉芬娜，原本是聂赫留朵夫母亲的侍女。前不久她的主人在这座房子里平静地去世了，她便留下来担任她儿子的管家。阿格拉芬娜·佩特罗芙娜跟随聂赫留朵夫的母亲前前后后在国外待了近十年，一副正统女士的仪表和举止。她从小就生活在聂赫留朵夫家，在德米特里·伊凡内奇还在被叫作米金卡的时候就认识他了。
“您早，德米特里·伊凡内奇！”
“您好，阿格拉芬娜·佩特罗芙娜！有什么事吗？”聂赫留朵夫问道。
“有一封落款为‘公主’的信，也不知道是公爵夫人写的，还是公爵小姐写的。她们家的女佣人送来有一会了，现在她还在我屋里等着呢。”阿格拉芬娜·佩特罗芙娜一边回答，一边会心地微笑着把信交给他。
“好！等一下！”聂赫留朵夫接过信说，同时察觉到阿格拉芬娜·佩特罗芙娜的微笑，不禁皱起了眉头。
这个微笑表示，这封信是柯察金公爵小姐写的。阿格拉芬娜·佩特罗芙娜希望聂赫留朵夫和她结婚，但她的这一假定却使聂赫留朵夫感到不快。
“那我去叫她再等一下？”阿格拉芬娜·佩特罗芙娜将一把放错地方的扫面包屑的小刷子放回到老地方，轻手轻脚地走出饭厅。
聂赫留朵夫拆开这封喷过香水的信，开始读了起来。
这封信是用一张厚厚的毛边灰色信纸写的，字迹看上去像是英文。信上写道：
我既已承担责任，将您的事情随时向您提醒，现在便特通知您，今天四月二十八日您应作为陪审员出席法庭，因此您将绝不可能陪我们和柯洛索夫去观看画展，而这是您按照您一贯的轻率作风，于昨天所承诺的；除非您情愿向州法院缴纳三百卢布罚金，即您舍不得买那匹马的数目，作为您未能准时出庭的补偿。昨天您一走，我便记起了这件事。请您务必不要忘记。
玛·柯察金公主
信纸背面是两句附言：