这时，一位胖胖的女人走了进来。杜洛瓦和德·玛莱尔夫人随即结束了谈话，各自走开了。刚才进来的女士袒胸露背，脸蛋和手臂都是红红的，衣着和头饰十分考究；走起路来脚步沉重，一看就知道她的双腿一定又粗又壮。
见大家都对她表现得恭恭敬敬，杜洛瓦便问弗雷斯蒂埃夫人：
“她是谁？”
“德·佩尔斯缪子爵夫人，也就是那位‘素手夫人’。”
杜洛瓦惊讶不已，差点笑出声来：“什么？‘素手夫人’？我还以为，她是一位像您一样年轻貌美的夫人呢!‘素手夫人’？原来就是这副模样!真有意思，真是太有意思啦!”
这时，一位仆人出现在门口，大声通报道：
“夫人，晚餐已经准备好了。”
晚餐和类似晚宴一样，毫无特别之处，客人们东拉西扯，尽说些毫无意义的琐事。杜洛瓦被安排坐在瓦尔特先生的大女儿，即长相丑陋的罗莎小姐和德·玛莱尔夫人之间。尽管德·玛莱尔夫人神态自然，谈笑风生，与平时并无两样，但杜洛瓦还是感到有点不自然。开始的时候，他感到心慌意乱，说话吞吞吐吐，就像找不着调的乐手一样。渐渐地，他开始恢复了平静。两人的目光不时地相遇，互相试探着；没过多久，他们又像以前一样眉来眼去，暗送秋波。
突然，杜洛瓦觉得桌子底下好像有什么东西碰了一下他的脚；于是，他稍微把腿往前伸了伸，不料碰到了德·玛莱尔夫人的腿，对方并没有缩回去。这时，两人沉默不语，若无其事地将身子转向各自的邻座。
杜洛瓦激动不已，把膝盖往前挪了挪；德·玛莱尔夫人也不动声色地做出回应。杜洛瓦知道，他们之间马上就要旧情复炽。
他们后来说了些什么呢？无关紧要。但是每次对视的时候，两人的嘴唇都在微微颤抖。
为了不冷落老板的女儿，杜洛瓦偶尔也会和罗莎聊上几句。女孩的性格和她母亲一样，说话干净利落，没有半点犹豫。
坐在瓦尔特先生右边的德·佩尔斯缪子爵夫人，一言一行始终保持着一副皇亲国戚的派头。杜洛瓦看着她，不觉好笑，于是压低嗓门向德·玛莱尔夫人问道：
“您认识另外一位名为‘红衣女’的夫人吗？”
“您是指利瓦尔男爵夫人？认识。”
“也是这副模样？”
“不，但是性情一样怪异。此人六十来岁，身材瘦长，戴着一头假发，一口英国式的牙齿，思想还停留在复辟时代，就连衣着也是如此。”
“报馆到底是在哪里找到这些文坛怪人的？”
“资产阶级暴发户总是会收留一些贵族残余的。”
“除此之外，没有别的原因？”
“没有。”
这时，瓦尔特开始与两位议员及诺贝尔·德·瓦伦和雅克·里瓦尔谈起了政治。几位男士滔滔不绝地谈着，直到仆人送来甜点。
晚餐过后，客人们回到客厅。杜洛瓦走到德·玛莱尔夫人身边，紧盯着她的两眼，问道：
“今晚，需要我送你回家吗？”
“不。”
“为什么？”
“因为每次来这里吃饭，都是拉罗舍—马蒂厄先生送我回去。我们是邻居。”
“那我什么时候可以见到你？”
“明天中午来我家吃饭。”
说完，他们便各自走开了。
杜洛瓦觉得，再呆下去也没什么意思，于是早早告辞离开。下楼的时候，他碰到先他一步出来的诺贝尔·德·瓦伦；后者立即挽住杜洛瓦的胳膊。在报馆里，两人的工作分工不同，不存在任何竞争，因此，诺贝尔·德·瓦伦对这位年轻后生充满慈祥和关爱。
“怎么样，愿意陪我走一程吗？”他问。
杜洛瓦回答道：“无比荣幸，老前辈。”
说完，两人沿着马勒莎尔布大街，慢慢地往前走。
寒冷的冬夜，巴黎街头空无一人。一切都是那么辽阔，天上的星星显得更加遥远，夹杂在空气中的凛冽寒风也仿佛来自更加遥远的天际。
开始，两个男人谁也没说话。后来，杜洛瓦为了打破沉闷的气氛，随口说道：
“拉罗舍—马蒂厄先生看上去很有学问。”
老诗人问道：
“您是这么想的吗？”
杜洛瓦一惊，吞吞吐吐地说道：“是的。大家都说他是众议院最有能力的议员。”