“三百块钱真是个大数目呀。我真惟愿我母亲能得到就好啦。你丈夫今天夜里就上那儿去吗？”
“哎，是呀。他跟刚才我给你说到的那人到镇上去了，去弄条船，看看还能不能再借一杆枪。他们后半夜过去。”
“如果他们等白天去，不是看得更清楚些吗？”
“那倒是。那黑奴不也能看得更清楚吗？到后半夜他会睡熟的，他们就可以从林子里摸过去，如果他生了营火，那么天黑就更容易找到他啦。”
“这我可没想到。”
那女的还是挺好奇地瞅着我，弄得我浑身不自在。不一会儿她就问：
“你说你叫什么名字来着，姑娘？”
“玛——玛丽·威廉斯。”
不知怎么的，好像我刚刚说的不是玛丽，所以我不敢抬头；好像我刚刚是说叫萨拉什么的；这么着我就觉得很窘，生怕脸上也露出了这副神情。我希望那女的再说点别的什么；她越是一声不吭地坐在那儿，我就越觉着别扭。但她总算开腔了：
“姑娘，我记得你刚进来时，好像说你叫萨拉吧？”
“哦，是的，我是那么说的。萨拉·玛丽·威廉斯。萨拉是我的父姓。有人就叫我萨拉，有些人叫我玛丽。”
“哦，是这么回事呀？”
“是的。”
这下我觉得好过些啦，不过我还是希望离开这儿。我还是不敢抬头看她。
好啦，那个女人开始絮叨年景怎么不好，他们的日子过得有多苦，耗子可以自由自在地跑来跑去，就好像这地方是它们的，说了一大堆诸如此类的话，那么我又放了点心。她对耗子的议论可真有道理。过了不一会儿，你就可以看见一只耗子，从墙旮旯的洞里往外伸鼻子。她说她一个人在家时，手边常放着东西，用来砸耗子，要不然它们会一点也不让她安宁。她拿一块铅条卷成的铅疙瘩给我看，说她平常就用那个砸得很准，但是前两天她扭了胳膊，就不知道现在还能砸得准不。可是她瞅准了一个机会，呼地一声直接朝一只耗子砸了过去，差了老远没砸中，还“哎哟”！一声，这一下又把她的胳膊弄疼了。然后她说再有耗子出来，叫我试试。我想不等老头子回来就离开那儿，当然我没表露出来。我拿起那块铅疙瘩来，头一个耗子一伸鼻子我就砸了过去，要是它呆着没动的话，准会砸个半死。她说我砸得很准，是一流的，她以为我会砸中第二只耗子。她把那块铅拾回来，顺便还拿来一绺线，想让我帮她绕。我举起两只手来，她把那绺线套在上面，一边继续聊她和她丈夫的事情。但她突然改变话题说：
“注意看着耗子。你最好把铅块搁在腿上，随手就可拿到。”
就在她说话的同时，把铅块扔到我的膝盖上来了，我用两腿一夹，夹住了铅块，她还一个劲地往下扯。但仅仅只扯了一会儿，然后她把线卷儿拿下来，直直地盯着我的脸，非常和气地问：
“现在说实话吧——你真名叫什么？”
“什……什么，大妈？”
“你的真名叫什么？是比尔、是汤姆，还是叫鲍勃？或者别的什么名字？”
我想我准是像风中的树叶儿般瑟瑟发抖，简直不知怎么办才好。不过我还是说：
“请别跟我这样的可怜姑娘开玩笑吧，大妈。要是我碍你的事，我这就……”
“不是的，你别走。坐着别动。我不会伤害你，我不会揭你的底儿。你就把你的秘密告诉我，相信我吧。我替你保守秘密，更主要的是，我会帮助你。我的老头子也一样，如果你需要他帮忙的话。你瞧，你只是个逃跑的学徒，没别的。算不了什么。也没什么坏处。人家对你太坏，你打定主意开溜。老天保佑你，孩子，我决不把你的事儿说出去。把实话对我说了吧，啊——那才是个好孩子。”
这么看来我继续假装下去也没有什么用处啦，干脆我就原原本本地把事情都告诉她吧，但是她可不要说话不算数呀。于是我就告诉她，我父母都不在啦，法庭把我判给了一个乡下的糟老头子，离大河这里有三十哩地，他对我太刻薄，我实在忍不下去了；后来他出门去，要个两三天工夫，所以我就趁机偷了几件他女儿的旧衣裳，跑了出来，我花了三夜来走这三十哩路；我夜里走路，白天就藏起来睡觉，我从家里带出来的一袋子面包和肉吃了一路，现在还剩下好多。我说了相信我舅舅艾布纳·摩尔会照顾我的，这就是我为什么要往戈申镇去的原因。
“戈申吗，孩子？这里不是戈申。这里是圣·彼得堡。戈申还得往上水再走十哩地呢。谁告诉你这是戈申的？”
“怎么，今天早上天刚亮的时候，正巧我要上树林里去睡觉，碰见了一个人。他告诉我，一看见岔道，就往右手拐，再走上五哩地就到戈申了。”
“我猜他是喝醉了。他告诉你的恰恰是错误的。”
“对啦，看他那样子，是像喝醉了酒，可是现在也没关系了。我得继续往前走，天亮之前就能赶到戈申镇。”
“等一会儿。我给你弄点儿吃的带着，也许你用得着。”
于是她给我弄了点吃的，然后问：
“说说看，一头趴着的母牛，她要起身的话先从哪一头起？马上回答我……别停下来琢磨。哪一头先起来？”
“后头，大妈。”
“好，那么，马呢？”
“前头，大妈。”
“青苔长在树的哪一面？”
“北面。”
“要是有十五头牛在山坡上吃草，有几头在吃草时冲着一个方向？”