舜弹五弦之琴，而歌《南风》之诗，以治天下；周公殽[臑]腝不收于前，钟鼓不解于县，以辅成王，而海内平。匹夫百畮一守，不遑启处，无所移之也。以一人兼听天下，日有余而治不足，使人为之也。处尊位者如尸，守官者如祝，宰尸虽能剥狗烧彘，弗为也，弗能无亏；俎豆之列次，黍稷之先后，虽知弗教也，弗能无害也。不能祝者不可以为祝，无害于为尸，不能御者不可以为仆，无害于为佐。故位愈尊而身愈佚，身愈大而事愈少。譬如张琴，小弦虽急，大弦必缓。
无为者，道之体也，执后者，道之容也。无为制有为，术也。执后之制先，数也。放于术则强，审于数则宁。今与人卞氏之璧，未受者，先也；求而致之，虽怨不逆者，后也。三人同舍，二人相争，争者各自以为直，不能相听，一人虽愚，必从旁而决之，非以智，不争也。两人相斗，一羸在侧，助一人则胜，救一人则免。斗者虽强，必制一羸，非以勇也，以不斗也。由此观之，后之制先，静之胜躁，数也。倍道弃数，以求苟遇；变常易故，以知要遮；过则自非，中则以为候；暗行缪改，终身不寤，此之谓狂人。有祸则诎，有福则嬴，有过则悔，有功则矜，遂不知反，此谓狂人。员之中规，方之中矩，行成兽，止成文，可以将少而不可以将众。蓼菜成行，瓶瓯有堤，量粟而舂，数米而炊，可以治家，而不可以治国。涤杯而食，洗爵而饮，浣而后馈，可以养家老，而不可以飨三军。非易不可以治大，非简不可以合众。大乐必易，大礼必简，易故能天，简故能地。大乐无怨，大礼不责，四海之内，莫不系统，故能帝也。
心有忧者，[筐]匡床[衽]荏席，弗能安也；菰饭牛，弗能甘也；琴瑟鸣竽，弗能乐也。患解忧除，然后食甘寝宁，居安游乐。由是观之，生有以乐也，死有以哀也。今务益性之所不能乐，而以害性之所以乐，故虽富有天下，贵为天子，而不免为哀之人。凡人之性，乐恬而憎悯，乐佚而憎劳。心常无欲，可谓恬矣，形常无事，可谓佚矣，游心于恬，舍形于佚，以俟天命。自乐于内，无急于外，虽天下之大，不足以易其一概。日月廋而无[溉]概于志，故虽贱如贵，虽贫如富。大道无形，大仁无亲，大辩无声，大廉不嗛，大勇不矜。五者无弃，而几乡方矣。军多令则乱，酒多约则辩，乱则降北，辩则相贼；故始于都者，常[大]卒于鄙，始于乐者，常[大]卒于悲，其作始简者，其终[本]卒必[调]绸。今有美酒嘉肴以相宾飨，卑体婉辞以接之，欲以合欢；争盈爵之间，乃反生斗，斗而相伤，三族结怨，反其所憎，此酒之败也。
《诗》之失僻，乐之失刺，礼之失责。徵音非无羽声也，羽音非无徵声也，五音莫不有声，而以徵羽定名者，以胜者也。故仁义智勇，圣人之所备有也，然而皆立一名者，言其大者也。
阳气起于东北，尽于西南；阴气起于西南，尽于东北。阴阳之始，皆调适相似。日长其类，以侵相远，或热焦沙，或寒凝水。故圣人谨慎其所积。水出于山而入于海，稼生于野而藏于廪，见所始则知终矣。席之上先雚蕈，樽之上先玄樽，俎之上先生鱼，豆之上先泰羹。此皆不快于耳目，不适于口腹，而先王贵之。先本而后末。圣人之接物，千变万轸，必有不化而应化者。夫寒之与暖相反，大寒地坼水凝，火弗为衰其[暑]热，大[热]暑烁石流金，火弗为益其烈。寒暑之变，无损益于己，质有[之]定也。圣人常后而不先，常应而不唱。不进而求，不退而让。随时三年，时去我先，去时三年，时在我后。无去无就，中立其所，天道无亲，唯德是与。有道者不失时与人，无道者失于时而取人。直己而待命，时之至不可迎而反也。要遮而求合，时之去不可追而援也。故不曰我无以为，而天下远；不曰我不欲，而天下不至。
古之存己者，乐德而忘贱，故名不动志；乐道而忘贫，故利不动心。名利充天下，不足以概志，故廉而能乐，静而能澹。故其身治者，可与言道矣。自身以上，至于荒芒，[尔]亦远矣，自死而天下无穷，[尔]亦滔矣，以数杂之寿，忧天下之乱，犹忧河水之少，泣而益之也。龟三千岁，浮游不过三日，以浮游而为龟忧养生之具，人必笑之矣。故不忧天下之乱，而乐其身之治者，可与言道矣。君子为善，不能使福必来；不为非，而不能使祸无至。福之至也，非其所求，故不伐其功；祸之来也，非其所生，故不悔其行。内修极而横祸至者，皆天也，非人也。故中心常恬漠，不累[积]其德，狗吠而不惊，自信其情。故知道者不惑，知命者不忧。万乘之主卒，葬其骸于广野之中，祀其鬼神于明堂之上，神贵于形也。故神制形则[形]从，形胜神则[神]穷。聪明虽用，必反诸神，谓之太冲。